Через полчаса все трое сидели за нарядно накрытым столом и завтракали. Мелани как раз наливала в чашки кофе, когда дядя Джо преподнес очередной сюрприз.
— Дети мои, я полагаю, что нам следует прямо сегодня ехать на ранчо, сразу после того как купим вам обручальные кольца.
Теперь уже Ричард открыл рот от изумления. Идея дяди Джо застигла его врасплох.
— Ты хочешь уехать уже сегодня? — озадаченно воскликнула Мелани.
— Я же сказал не «я», а «мы». Разумеется, вы поедете со мной.
— Но дядя Джо! — Мелани чуть не уронила кофейник. — Так не пойдет.
— Почему это?
— Мы… у нас фирма, мы… мы не можем вот так запросто все бросить.
— Что за вздор! — возмутился Джо. — Конечно, можете. Вы сами себе хозяева, и почему бы вам не позволить себе небольшой отпуск? — Он бросил взгляд на Ричарда. — А что ты скажешь, мой мальчик?
Ричард встал, подошел к Мелани и обнял ее. Для дяди эта сцена должна была выглядеть так, будто он обнимает свою невесту, радуясь неожиданному приглашению, на самом же деле он прошептал ей в ухо: «Какая бы муха тебя там не укусила, не устраивай представления. Ты, моя дорогая, сорвешь все дело, если будешь сейчас упираться, так что смирись и скажи „да“». Он наклонил голову и поцеловал ее долгим и очень нежным поцелуем. Сердце Мелани бешено заколотилось. Негодяй, он снова бессовестно пользуется ситуацией и опять, к сожалению, прав. Нельзя ей в данный момент сопротивляться. Дядя Джо по натуре очень недоверчив.
— Вот видишь, дядя Джо, Мелани согласна, чтобы мы поехали с тобой. На пару дней, конечно, можно закрыть здешнюю лавочку.
— Но… но, Ричард, у тебя ведь заказы, — воскликнула она. «Разве он не говорил ей, что работы у него по горло? Как он мог об этом забыть?»
— Заказы не такие уж срочные. Могут подождать. Мы оба едем с дядей Джо на ранчо, и хватит дискуссий.
Гарденер зааплодировал.
— Вот это правильно, мой мальчик, женщин надо ставить на место. В конце концов, ты в доме хозяин.
— Обычно я не слишком деспотичен, но Мелани просто одержима своей работой. Пара дней отпуска наверняка пойдет ей на пользу.
Больше всего ей хотелось язвительно засмеяться. Ричард рассуждает об отпуске… для нее это будет кошмаром, а не отдыхом, если она вообще сможет его выдержать. Но ничего не оставалось, кроме как подчиниться, — с двумя мужчинами ей не справиться. К тому же дядя Джо был чертовски упрям: если уж что-то вбил себе в голову, ни за что не отступит.
— О'кей, — довольно подытожил Гарденер. — Пусть тогда Мелани быстренько переоденется, чтобы мы могли поехать и купить наконец вам обручальные кольца. На мой взгляд, непорядок, что вы оба не носите даже скромных колец. Но, когда я указал на это Мелани, она в ответ только возразила, что в настоящий момент у вас нет лишних денег.