— Не бойся, Элли, я не жду ребенка.
— Пока нет, — усмехнулся Ричард. — Но в таких делах нельзя быть уверенным.
Мелани оцепенела. Что это он, совсем свихнулся? Как он может утверждать, будто у них появится ребенок, если прекрасно знает, что скоро вернется в Нью-Йорк, и их пути разойдутся.
— Вот это по-нашенски, молодой человек, — согласилась с ним Элли. — Новобрачные должны как можно быстрее позаботиться о потомстве. Нужен же вам, в конце концов, наследник, который когда-то примет от вас хозяйство.
Мелани решила, что пора менять тему, и спросила:
— Элли, ты приготовила Ричарду комнату? Я буду жить в своей старой.
— Так не пойдет, — буркнула старуха.
— Почему это не пойдет? Вы как-то используете мою комнату?
— Разумеется, нет, но босс распорядился поселить тебя вместе с твоим суженым. Хотя я и не считаю правильным, чтобы жених с невестой жили до свадьбы вместе, но босс так пожелал.
— Элли, не будь святее папы римского. Я ведь тебе рассказывал, что Мелани и Ричард еще в Нью-Йорке жили вместе. Так что нормально, чтобы и здесь у них была общая комната.
— Это безнравственно, — настаивала на своем Элли.
— Не притворяйся, — набросился на прислугу Гарденер. — Оба давно испробовали на практике, что связывает мужчину с женщиной. Я сам видел.
— Видели что?
— Да, я заглянул в их спальню и видел, что они мирно, как и положено любящей паре, делят постель.
— Мистер Гарденер, — заволновалась старушка, — это еще безнравственнее! Я бы под землю провалилась со стыда.
Мелани чуть не задохнулась от гнева. Значит, посещение дядей Джо их спальни было на самом деле проверкой. Это уже переходило все границы!
Ричард подошел к кипящей от негодования Элли и обнял ее за плечи.
— Не беспокойтесь за честь Мелани, Элли. Я вам торжественно обещаю, что мы очень скоро легализуем наши отношения. Если хотите, можете хоть сегодня начинать подготовку к свадьбе. Мы поженимся здесь, на ранчо.
Мелани ничего так сильно не желала, как оказаться за тысячу миль отсюда, но только предварительно свернув Ричарду шею. Он совершенно очумел. Неужели не понимает, что играет с огнем? Ему-то ведь все равно, если она откажется от свадьбы. Он уедет в Нью-Йорк, и последствия его не коснутся.
— Я думаю, что мы достаточно постояли на улице, — сказал дядя Джо. — Элли, ты наверняка приготовила для нас что-нибудь освежающее. Мы довольно измотаны длинной дорогой.
— Могли бы и прилететь, — заметила Элли. — Это было бы не столь утомительно. Но, уверена, опять помешала эта ваша глупая боязнь самолетов.
— Ну что ж, не рожден я летать. Предпочитаю смиренно передвигаться по земле.