— Ладно, тогда идите в дом. Сначала я вам принесу попить чего-нибудь холодненького. Есть будете не позже чем через час. — Элли засеменила к дверям, остальные последовали за ней.
Войдя в дом, Ричард внимательно огляделся по сторонам. То, что он увидел, ему очень понравилось. Обстановка была, правда, в деревенском стиле, но не без известной элегантности. Он заметил немало прекрасных предметов старины, все в отличном состоянии. При виде их у любого антиквара загорелись бы глаза.
— Тебе здесь нравится, Ричард? — приметив испытующий взгляд молодого человека, спросил Джо. Хотя в ответе не сомневался. Гарденер знал, что его домашний интерьер красив и уютен.
— Дом обставлен очень хорошо, дядя Джо, — ответил Ричард. — Здесь приятно находиться.
— Я тоже так считаю. — Гарденер подошел к Ричарду и положил руку ему на плечо. — Но мне тут чего-то крайне не хватает.
Ричард недоуменно взглянул на дядю Мелани.
— Не представляю, чего же, дядя Джо. У тебя действительно есть все, что можно пожелать.
— Не все, сынок, — вздохнул Гарденер. — Правда, не все…
— Что же тебе еще нужно? Может, золотые дверные ручки? — пошутил Ричард.
— Подобное расточительство я не приветствую, вполне сгодятся и старые. Нет, я не о том. Просто считаю, что этот дом только тогда превратится в настоящий очаг, когда в нем поселится молодая семья. Семья с детьми, которые будут шалить, а потом искать утешения у старенького дедушки. Ты понимаешь, что я имею в виду.
Джо Гарденер вдруг показался очень одиноким. Ричарду стало до того его жалко, что он неожиданно для самого себя решил сказать ему правду. Ничего страшного не должно было случиться, ведь он на самом деле любил его племянницу и в любом случае хотел на ней жениться. Игра закончилась, дело приняло серьезный оборот.
— Дядя Джо, мне надо с тобой поговорить. Ты не нашел бы для меня несколько минут?
В его словах не было ни тени юмора, и Джо испуганно взглянул на молодого человека. Что это с Ричардом? Может, что-то неладно между ним и Мелани?
— Время у меня есть. Пойдем в мой кабинет. Мелани займется распаковкой чемоданов и не будет нам мешать ближайшие полчаса.
Мужчины вместе вошли в кабинет Джо.
— Мне сразу принять порцию виски, или все не так уж страшно? — поинтересовался старик.
— Ну-у, здесь такое дело, дядя Джо. Боюсь, без виски не обойтись, и мне тоже.
— Звучит пугающе, сынок, — заметил Джо. — Вам нужны деньги, вы обанкротились?
— Нет, не то. Но мне нужна твоя помощь. Все дело в Мелани.
— Как это понимать?
— А понимать приходится так, что мы с Мелани вовсе не помолвлены, — признался Ричард.