Но исповедовался не один Ричард. В это же время в спальне состоялась аналогичная беседа. Только между двумя женщинами.
Элли пошла следом за Мелани, чтобы помочь ей распаковывать чемоданы.
Естественно, Мелани начала с собственного чемодана. Элли же взялась за вещи Ричарда.
— Элли, пожалуйста, оставь его чемодан в покое, — сказала Мелани. — Я думаю, он бы предпочел распаковать его сам.
— Что за глупости! — возмутилась старая экономка. — Мне все равно нечего делать, я могу быстро уложить его вещи в шкаф.
— Пожалуйста, Элли, я этого не хочу. Элли задумчиво посмотрела на племянницу своего хозяина. Что-то здесь было не так. А что именно, она сейчас же выяснит.
— Мелани, ты поссорилась с Ричардом?
— Почему ты так подумала?
— Вы ведете себя не как влюбленная пара накануне свадьбы. Меня-то не провести.
Мелани тяжело вздохнула. Раз уж Элли это заметила, то недалек тот миг, когда и дядя раскроет ее тайну. Что ей делать?
Экономка взяла молодую женщину за руку и усадила ее на кровать. Ей вдруг стало жалко Мелани. Она казалась такой одинокой, покинутой.
— Дитя мое, почему бы тебе не сказать мне правду? Старая Элли всегда ведь тебя понимала, разве не так?
На глаза Мелани неожиданно навернулись слезы. «Можно ли довериться Элли, — думала она. — Экономка была ей чем-то вроде бабушки. Еще в детстве она делилась с ней всеми своими бедами и заботами, и мир после этого снова выглядел в розовом свете. Стоит ли попробовать сейчас?»
— Мелани, что с тобой? Тебя огорчил твой жених?
— Ах, Элли… — Мелани опять вздохнула. — Дело не в Ричарде, скорее, я крайне недовольна собой. Боюсь, что совершила большую глупость.
— Ладно, дорогая, в таком случае, никто тебе не поможет лучше меня. Скажи же наконец, что произошло?
— Между мной и Ричардом не все в порядке, — жалобно начала Мелани.
— Это я заметила. Ты его не любишь и не хочешь выходить за него замуж?
— Я люблю его, то-то и оно. — Слезы было уже не удержать.
— Детка, тогда я ничего не понимаю. Если ты любишь своего жениха, все прекрасно.
— Как раз наоборот, и Ричард мне не жених.
— Естественно, раз не было официальной помолвки. Но, как сказал твой дядя, это мы быстро наверстаем.
— Ничего нельзя наверстать. Мы с Ричардом никогда не будем помолвлены. Я его всего лишь наняла.
— Всего лишь что? — Элли ошарашенно уставилась на Мелани.
— Не надо на меня так смотреть, будто мир перевернулся. Я наняла Ричарда Хауленда на несколько дней, чтобы во время дядиного визита он изображал моего жениха.
— И для чего весь этот театр? Можешь ты мне назвать убедительную причину?