— Причина — дядя Джо. Ты же знаешь, как он мечтает, чтобы я вышла замуж. И он не пустил бы меня одну в Нью-Йорк, не будь там жениха.
— Тут ты права. Твой дядя жутко твердолобый.
Несмотря на подавленное настроение, Мелани улыбнулась. Хотя дядя и Элли ценили друг друга, они издавна враждовали. Каждый постоянно стремился одержать над другим верх.
— Что это за учреждение, где работает твой Ричард? — поинтересовалась старушка.
— Руководит агентством. Оно предоставляет мужчин женщинам, которым нужен спутник.
— Но это же аморально!
— Ничего подобного. Сотрудники Ричарда вне всяких подозрений. Они не добиваются дешевых побед, а относятся к своей работе очень серьезно.
— Ив чем заключается эта работа?
— Ну, например, женщина получает куда-нибудь приглашение на двоих, а у нее нет партнера, вот агентство и подбирает ей сопровождающего. Все просто.
— Дорого это стоит?
— Точно я не знаю, думаю, что дорого, но в разумных пределах, иначе дело бы не пошло.
— И как это тебе достался сам шеф?
— Ричарду ничего другого не оставалось, потому что все его люди были заняты.
— Дорогая, все это очень похоже на авантюру. Что ты собираешься делать, когда дядя раскроет надувательство? Он ведь тоже не с дуба свалился.
— Этого ни в коем случае нельзя допустить. Ты ведь знаешь дядю, Элли, будет катастрофа.
Элли кивнула в знак согласия.
— Ну разумеется. Однако если вы с Ричардом вообще не помолвлены, не можете же вы спать в одной комнате.
— Мне это тоже не нравится, а что делать? Хочу я того или нет, а игру придется продолжать. К счастью, Ричард — настоящий джентльмен. — При этих словах Мелани покраснела. Хорошо бы, Элли не заметила. У нее были очень строгие взгляды на нравы и мораль, особенно если это касалось близких и родных.
— Мелани, скажи откровенно, ты уже была близка с Ричардом? — спросила она без обиняков.
— Ну да… видишь ли… один раз это произошло, но виноват лишь дядя Джо, — пожаловалась она.
— Произошло той ночью, когда он навестил вас, не так ли?
— Да.
— Вот болван. Так не делают! — Элли пытливо разглядывала свою молодую хозяйку. — Но это хоть было неплохо?
— Боюсь, что было прекрасно.
— Ты любишь Ричарда?
— Да, я влюбилась в него.
— Хорошо, — улыбнулась Элли. — Я считаю, что этот парень как нельзя лучше подходит, чтобы с тобой сладить. И еще я не верю, что есть лекарство от любви. Мне кажется, ты не просто влюбилась в него, а по-настоящему полюбила.
Откуда Элли, которая никогда не была замужем, набралась стольких премудростей? Это осталось для Мелани загадкой.
— Детка, не смотри на меня так скептически. Я знаю, о чем говорю, в конце концов, я тоже когда-то была молодой и симпатичной.