— Ладно, — сдалась Элли. — Тогда мы с вами сейчас уходим. — Требование было высказано так категорично, что Гарденер не решился противоречить своей экономке. Они одновременно покинули жениха и невесту, которых эта сценка развеселила.
Стоило двери за ними захлопнуться, как Ричард заявил:
— В этом доме всем заправляет ваша Элли.
— Элли просто золото, хоть и довольно ворчлива. Она бы отдала за нас с дядей последнюю рубашку. Да ты сам убедишься, до чего она хороший человек — если мы здесь останемся на некоторое время.
Ричард подошел к ней и взял ее за руки.
— Мелани, а ты бы хотела, чтобы я сразу уехал?
— Вряд ли это можно сделать, иначе все пойдет прахом. Хочется тебе этого или нет, а придется выдержать несколько дней. Я рассчитываю, что через неделю мы сможем вернуться в Нью-Йорк.
— Уже через неделю? — воскликнул Ричард. — Не слишком ли быстро?
— Ты хочешь взвинтить счет? — съязвила она.
— О Боже, ты опять за свое? — Мужчина застонал. — Я же тебе сказал, что счет не будет высоким, а пребывание здесь… ну, я рассматриваю его как отпуск.
— Я не позволю себе ничего дарить, — взвилась Мелани.
— А я тебе ничего и не дарю, сердце мое. Ты заплатишь все до последнего цента. В делах я неумолим.
Его улыбка выдала несерьезность его угрозы, и Мелани не удержалась от насмешливой гримаски. Ричард стал вдруг похож на шаловливого мальчугана, чья проделка удалась.
Неожиданно он широко зевнул, прикрыв рот рукой. Мелани никак не могла этого не заметить. Она сразу забеспокоилась.
— Нам действительно нужно поскорее лечь спать, — сказала она. — Дорога была очень утомительной.
Ричард откровенно обрадовался.
— Ты права. Кто первым пойдет в ванную? Ты или я? А может, примем душ вместе?
Мелани покраснела.
— Оставь свои глупости! — буркнула она, схватила сумочку с туалетными принадлежностями и скрылась в ванной. Для нее не было ничего опаснее его обаятельной улыбки, перед которой трудно устоять, а сдаться прямо сейчас… нет, это преждевременно. Какое-то сопротивление все же необходимо оказать. Мужчина должен завоевать, а не быть завоеванным, и она станет действовать именно в этом направлении.
Когда Мелани вернулась из ванной, на столе стоял поднос с тем, что у Элли называлось «перекусить». А так как Ричард ушел принимать душ, то Мелани придвинула столик с подносом к кровати и принялась за еду. Возвратившись, «жених» с наслаждением составил ей компанию.
Где-то через полчаса в дверь тихонько постучали. Мелани быстро прижалась к Ричарду. Такое уже случилось пару дней назад, но сегодня это вполне вписывалось в ее планы. Если снова явился дядя Джо, чтобы поинтересоваться, не нужно ли им чего, она на него не рассердится.