— Ладно, ладно, иногда это заметно. Еда получается выдающейся.
— Как и ваше пузо, многоуважаемый.
— Мне не нужно кому-то нравиться, кроме, может, самого себя.
— Вот смотрю я на молодого человека, и… приходится признать, что по сравнению с моим хозяином он прямо-таки загляденье.
— Тс-с, Элли, похоже, они спускаются. Завтрак готов?
— Естественно. Чем же я, по-вашему, занималась?
— Хорошо, будь что будет. Посмотрим, в каком они настроении.
— Мистер Гарденер, вы ужасно бестактны. Вам этого еще никто не говорил? — прикрикнула на него Элли.
— Говорили, — засмеялся он. — Ты этим мне всю плешь проела, и все тебе мало.
Снова открылась дверь на кухне, и вошла Мелани. Она выглядела совершенно невыспавшейся и явно не в духе.
— Привет, — буркнула она и села к столу. — Могу я попросить хотя бы чашку кофе?
— Детка, сейчас мы будем вместе завтракать, — заметил Джо. — Надо тебе до этого пить кофе? У Элли и так хлопот полон рот.
— Надо, — скупо ответила племянница. Как-то ей было не по себе этим утром. Ночь с Ричардом прошла замечательно. Они страстно любили друг друга, но, когда рассвело, у Мелани начались угрызения совести, и испортили ее прекрасное настроение. Не слишком ли она переусердствовала? А вдруг Ричард презирает ее теперь? Или, что еще хуже, считает доступной женщиной?
— О'кей, о'кей, в таком случае сама налей себе кофе. Элли собирает вам корзину для пикника.
— С какой это стати?
— Я посылаю вас на ранчо. Вы должны проверить изгороди на другом берегу реки.
— Дядя Джо, какая необходимость заниматься этим именно сегодня? Я устала с дороги, совсем разбита, и изгороди никуда не убегут, — пробурчала Мелани. На самом деле ей не хотелось оставаться с Ричардом наедине. Она не выдержала бы его насмешки, а тем более презрения.
— Будьте любезны выполнять мои распоряжения, — прикрикнул Джо. — На моем ранчо не место лени, и, кроме того, вы всегда можете передохнуть.
— Кто может передохнуть? — В кухню вошел Ричард. Он тоже выглядел по-своему утомленным.
Элли и Джо многозначительно переглянулись, чего молодые люди, к счастью, не заметили.
— Я только что просил Мелани, чтобы вы вместе съездили на лошадях к речке и проверили там изгороди. Время от времени можете позволить себе передышки. Элли упаковывает вам провизию.
— Такое задание мы, конечно же, с удовольствием выполним, не правда ли, любимая? — Ричард взглядом заставил Мелани согласиться. Он догадывался, что с ней происходит, и предложение дяди оказалось как нельзя более кстати. Так он, по крайней мере, получал возможность без помех поговорить с Мелани и доказать ей, что любит ее и хочет на ней жениться. Игра кончилась, она должна это понять.