— Ну ладно, если ты непременно хочешь, значит поскачем к реке, хотя можно было бы прекрасно доехать и на автомобиле. Ты, вообще-то, умеешь ездить на лошадях?
— Разумеется, умею, сердечко мое. Хотя теперь в это трудно поверить, но когда-то я был маленьким мальчиком, который мучил своих родителей до тех пор, пока они не разрешили ему брать уроки верховой езды.
— Посмотрим, насколько ты искусен. Твое детство давно позади. — Мелани явно не верила в его способность держаться в седле.
— Ладно, я, может, и не такой ас, как, по-видимому, ты, но на небольшую прогулку меня хватит.
— Это не прогулка, Ричард, это задание моего дяди, которое, вероятно, потребует немалых усилий, если жерди ослабли или стада проломили ходы в изгороди. Нам необходимо прихватить целую кучу инструментов. — Мелани нарочно рисовала ему все в черных красках, надеясь, что Ричард откажется. Но, похоже, напрасно. Придется ей смириться и провести целый день с ним вдвоем. С одной стороны, перспектива заманчивая, с другой — вызывающая у нее страх.
Что будет, если он снова начнет нежничать? Наверное, разумнее всего оттолкнуть его. Однако Ричард обладал таким сильным воздействием на нее, что Мелани уже заранее подозревала, как при первой же представившейся им возможности, беспомощно упадет в его объятия. И что из этого получится, она не могла не знать. Пройдет еще совсем немного времени, и их пути разойдутся. И тогда она останется с носом. Такую страстную любовь, что приключилась с ней, не спишешь со счета.
— Ты боишься физического труда? — не упустил поддразнить ее Ричард.
Мелани сердито взглянула на него.
— Я никогда не уклонялась ни от одной работы. А как обстоит дело с тобой, не знаю.
Джо Гарденер потерял терпение. Его прекрасный план явно грозил сорваться из-за упрямства племянницы. В случае провала ему придется придумывать что-то новое. Причем без промедления, Ричард не может тянуть время до бесконечности. В конце концов, его ждет агентство, ждут дела.
Джо недовольно покачал головой, глядя на Мелани, потом напустился на нее.
— Ты что, не с той ноги встала? Скажи на милость, почему ты без конца споришь со своим женихом?
Больше всего на свете Мелани хотелось крикнуть ему в лицо, что Ричард кто угодно, но только не ее жених. Да, конечно, в данный момент он ее любовник, но последняя ночь вряд ли повторится… Она этого не допустит, пусть даже ей придется тайком, когда все в доме заснут, выбираться из спальни, чтобы лечь в какой-нибудь другой комнате, например, в своей девичьей, ведь она свободна. Ричард должен понять, что так дальше не пойдет. Последняя их ночь была ошибкой, как и первая. Они даже не предохранялись. А вдруг она забеременела? Вот уж этого дядя Джо ей наверняка не простит. Внебрачный ребенок всегда казался ему позором, недопустимым для его семьи. А Ричард?.. Если вообще об этом узнает, то все равно он не из тех мужчин, что женятся исключительно из чувства долга, не говоря уже о том, что сама она не согласится, чтобы на ней женились из-за ребенка.