Ричард промолчал. Он не хотел тянуть с разговором, который наметил.
— Что это ты стал вдруг таким молчаливым? — спросила Мелани. — Ты ведь грозился провести со мной основательную беседу.
— Я и не отказываюсь. Думаю, ты догадываешься, о чем пойдет речь.
Мелани побледнела. Она поняла, что Ричард заговорит об отъезде.
— Не знаю, что нам еще обсуждать. Мы блестяще провели дядю Джо, по крайней мере, с этой стороны нет проблем. — Мелани нервно водила носком сапога по песку. Она не решалась поднять на Ричарда глаза.
— Ты очень заблуждаешься, моя милая. — Ричард ласково улыбнулся ей.
Мелани встрепенулась и, наконец, посмотрела на него.
— Откуда ты взял такую чушь? — набросилась она на него. — Дядя Джо ни о чем не подозревает!
— Он не просто о чем-то подозревает, он обо всем знает, — невозмутимо заявил Ричард.
Лицо у Мелани вытянулось.
— А тебе это откуда известно? Он на самом деле что-то заметил или навел справки в твоем агентстве?
— Ни то, ни другое.
— А каким же образом он тогда что-то узнал? — В голове у нее мелькнуло ужасное предположение, но она не осмелилась его высказать «А вдруг Ричард повел себя так же, как она? Боже, страшно представить. Ладно, она исповедалась Элли. Но это же совсем другое. На Элли можно положиться».
— Он узнал от меня. — Ричард сохранял внешне полное спокойствие, но втайне ожидал, что Мелани сейчас вцепится ему в глотку.
— Ты… ты… ты ему сказал? — беспомощно пролепетала она.
— Да, Мелани, я это сделал. — Ричард по-прежнему оставался невозмутимым.
— И… и… почему? — Она перевела дыхание, потом тихо спросила: — Тебе нужны деньги?
Ричард насмешливо повел головой.
— Нет, сердце мое, деньги мне не нужны.
— Не смей постоянно называть меня «своим сердцем». Я к этому не имею никакого отношения и, кроме того, не понимаю, почему ты нас, вернее сказать, меня выдал.
— Это очень просто, я…
— Ничего простого здесь вообще нет, — прервала его Мелани. — Ты не думал о последствиях, которые будет иметь для меня твое предательство?
— Это не предательство, и последствия должны быть самыми что ни на есть приятными.
— Ты совсем рехнулся! — закричала на него Мелани. Неожиданно она повернулась и бросилась прочь. Ей не под силу стало выносить его присутствие…
— Мелани, постой! Остановись! Куда ты? — крикнул вслед Ричард, но она его не слышала или не хотела слышать.
Слезы ручьем текли по ее лицу, она чувствовала себя униженной, смертельно несчастной. Если бы речушка не была такой мелкой, она бы в ней утопилась. Жизнь утратила всякий смысл. Она потеряла не только любимого, но, очевидно, также родной дом и последнего оставшегося у нее родственника.