— Всегда к вашим услугам. Когда вы могли бы зайти, чтобы мы все обсудили?
На другом конце повисла пауза, и Ричард снова усмехнулся. «Кажется, она испугалась собственной смелости», — подумал он.
— Я… я могла бы приехать к вам в агентство где-нибудь через час. Вас бы это устроило?
— Жду вас. Вы найдете дорогу или коротко описать ее?
— Спасибо, не нужно. Я найду. До встречи через час. Постараюсь не опаздывать.
Пока Ричард поджидал потенциальную клиентку, он пытался изменить расписание сотрудников. Все они уже заняты, но должна же быть хоть какая-то лазейка, чтобы удовлетворить и эту даму тоже.
К сожалению, он не слишком преуспел в своих усилиях, когда вошла Грейс и доложила о прибытии мисс Мелани Гарденер.
— Я жду эту даму, Грейс, она предварительно звонила. — Ричард решил, что ассистентка смотрит на него как-то странно, но, возможно, это ему лишь показалось.
Женщина, которая через несколько секунд вошла в кабинет, лишила его дара речи.
«Боже, — пронеслось в голове у Дика, — до чего же хороша!» Внешне она довольно точно соответствовала представлению о женщине его мечты. Высокая, очень стройная, с невозможно длинными ногами. Все это подчеркивал темно-синий брючный костюм по последнему слову моды.
Он медленно поднялся и подошел к посетительнице.
— Значит, это вы и есть мисс Гарденер? Меня зовут Ричард Хауленд, я руковожу этим агентством. Будьте любезны, садитесь.
«Проклятье, ну почему вдруг осел голос?» Ричард покашлял, надеясь прочистить горло.
Хорошо, он не догадывался, что произвел на Мелани примерно такое же впечатление, как и она на него. Иначе остался бы, как всегда, самоуверенным.
— Да, я… я — Мелани Гарденер. — Она села. Почувствовав, что продолжать в упор рассматривать мужчину напротив, становится уже неприличным, заставила себя отвести от него глаза.
— Чем я могу вам помочь? Вы сказали, что у вас какая-то проблема.
— Я… мне нужен жених. Начиная с послезавтра на два-три дня, — сконфуженно ответила она. «Боже, до чего неприятно говорить на такую тему с этим симпатичным человеком, — пронеслось в голове у Мелани. — Было бы куда проще, если бы Хауленд оказался толстым коротышкой, желательно также лысым».
— Жених? — удивился Ричард. Раньше ему не приходилось выполнять подобный заказ.
— Да, именно так.
— Гм, проблема, похоже, серьезная.
— Господи, да мне нужен не настоящий жених, а мужчина, который в течение нескольких дней будет играть его роль. — Мелани почти кричала.
Хауленда не рассердил ее резкий тон, так как он видел, что разговор дается ей нелегко.
— Могу я быть с вами откровенной? — осторожно осведомилась Мелани. Она решилась сказать этому человеку всю правду, иначе он не сможет ей помочь.