— Они знают, где я. У нас с Буже полное доверие. Тем более мы еще не поговорили о Мелани. Ты должна кое-что знать, чтобы случайно не сделать ей больно. Она особенная девочка. Рисует. Талант. А ты мне тут такого нарассказала о гениях! Прямо страшно за нее стало!
— Ну, я тоже занимаюсь творчеством. Но ведь со мной же можно общаться нормально? Хотя я не гений. Так что я должна знать о Мелани?
— Она Луи никто. Он удочерил ее.
Глава 14,
в которой четыре с лишним года назад
Рано утром — патрон еще не собирал своих сотрудников на пятиминутку — в участке появилась некая особа с девочкой лет пяти-шести. Вид особы явно указывал на ее принадлежность к древнейшей профессии, к тому же от особы на милю разило спиртным, а девочка производила впечатление потерявшегося или похищенного ребенка из добропорядочной семьи. Особа заявила, что ей нужен Луи Виньо, но ей еще не успели ничего ответить, как девочка с криком: «Папа! Папочка!» — со всех ног кинулась именно к нему. Тогда в участке еще все было по-другому: только патрон имел отдельный кабинет, а все сотрудники сидели в одном помещении, разгороженном разве что стеллажами.
Луи покрылся пятнами, но не возразил девочке! Может быть — в этом месте рассказа Элис подмигнула, — может быть, юному инспектору было лестно, то у него есть такая большая и милая дочка. Луи совсем недавно появился в участке — на место убитого напарника Элис, — он только-только окончил академию и выглядел совсем мальчишкой. Что бы казаться постарше, стеснительный парень носил усы и курил трубку.
Особа громогласно заявила, что она мать девочки, хотя по возрасту она годилась в матери самому Луи, а этот негодяй бросил ее беременную. Но она все равно разыскала его, пусть заботится о дочери, как положено! Она вопила на весь участок, не давая никому вставить слова, пока не появился патрон, обрезал ее и пригласил Элис и Луи к себе в кабинет. Когда же они вернулись, малышка с серьезным видом беседовала с дядями и тетями, а особы и след простыл! Элис и Луи бросились искать на улицу. И увидели толпу зевак, окруживших что-то на обочине. Это была та самая особа, две минуты назад сбитая машиной. Она не дышала.
К гибели матери девочка отнеслась достаточно равнодушно. Она сказала, что это вовсе не ее мама. Конечно, она — девочка называла особу «она» — иногда навещала ее у бабушки, называла себя мамой и бабушка называла ее дочкой, но от настоящей мамы Мелани так пахнуть не могло! Ее мама красивая и пахнет фиалками. Рано или поздно и мама, и папа появятся. Просто бабушка старенькая и не помнит ничего, вот, например, она никогда не помнит, где ее очки, а они на лбу, и не помнит, пила ли она свое лекарство или нет, и не раз пила повторно, а то и трижды. В том, что Луи — ее папа, девочка не сомневалась и в подтверждение своих слов показала вырезанную из какого-то журнала фотографию жениха и невесты.