На повороте рядом с ней притормозил белый «Ягуар»:
— Будьте любезны, можно вас на минутку, — спросил водитель через открытое окно. — Я крайне тороплюсь на официальное мероприятие, но, кажется, заблудился. Подскажете, пожалуйста, как проехать, а лучше покажите дорогу. Я заплачу.
Типу нужен был дом, расположенный рядом с институтом, в котором Лара работала. Но разве это повод садиться в машину к незнакомому мужчине? Паспорт гражданина Великобритании плюс кипа официальных документов не развеяли сомнений. В газетах писали, что при современном развитии копировальной техники аферисты способны и не на такое. Но тут сын туманного Альбиона протянул стофунтовую банкноту и Лара дрогнула. Наивность иностранца не знала границ. А раз так, то хотя бы из соображений гуманизма, человеку следовало помочь. Да и, что греха таить, корыстолюбие одолело.
И все же, устраиваясь на заднем сидении шикарного авто, Лара удивлялась собственному легкомыслию. Как выяснилось — не напрасно. Едва машина тронулась, мужик объявил без лишних экивоков:
— Вы очень красивы. Я от вас без ума…
В подтверждение последнего тезиса он понес совершеннейшую ахинею.
— Вы должны поверить, это любовь с первого взгляда. Я предлагаю руку и сердце. Ваши глаза меня околдовали. Вы согласны быть моей женой?! Имейте в виду, я не шучу!
«Не шучу» прозвучало с такой очевидной угрозой, что Лариса запаниковала.
— Остановите! Немедленно остановите!
— Не волнуйтесь! Я вас не обижу! — В голосе мужчины звучали чистые нотки почти детской обиды. — Услышьте же меня! Я не виноват ни в чем. Это любовь! Судьба настигла меня и я счастлив. Вы — красавица! Я искал такую женщину всю жизнь! Будьте моей женой!
— Позвольте мне выйти, пожалуйста!
— Только не плачьте!
— Я вас умоляю.
— Нет, это я вас умоляю! Пообещайте встретиться со мной.
— Но…
— Иначе будете сидеть в машине весь день.
— Мы обязательно встретимся. Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Когда вам удобно?
— Вы не шутите? — расцвел англичанин.
— Нет.
— Тогда в 18.00 на этом месте. И возьмите…
Лара послушно протянула руку.
— Это кольцо. Семейная реликвия!
На ладони лежала небольшая, обтянутая красным бархатом, коробочка.
— Может быть не надо?
— Надо!
С тяжким вздохом Лара приняла подарок и тут же оказалась на свободе.
Странное происшествие, едва перестав казаться страшным, стало смешным. Особенно после анализа, сделанного в лаборатории. Кольцо с огромным, с куриное яйцо, блестящим прозрачным камнем, оказалось, конечно, подделкой. Бижутерия, сказали девчонки к огромной радости Лары.
Тем ни мене следовало поостеречься.