— Помнишь, у тебя в прошлом год был день рождения?
Брат задумался. Зная неуемный темперамент ближайшей родственницы, каждый из ответов грозил непредсказуемыми последствиями. Поэтому базар следовало фильтровать с особым тщанием.
— Ну, я еще была в синем платье с оборкой в горошек. А тетя Люся опять напялила старый свитер…
Врать воткрытую было рискованно. День рождения имел место и по обыкновению праздновался ежегодно. Но признавать это брат не торопился.
— …Твоя Катерина еще отбивные пересушила…
— И что? — короткая реплика давала возможность для осуществления маневра.
— Кто был у тебя из мужчин?
— Не помню. Тебе зачем?
— Надо, — отмахнулась Стелла Степановна и приказала: — Зови Катю, склеротик.
Невестка тоже далеко не сразу выдала список приглашенных. Оно и понятно: гуляли полтора года назад. Однако холостого мужчины средних лет, который интересовал Стелу Степановну, среди гостей не было.
Через неделю упорных допросов возникла версия: искомое лицо мог привести с собой кто-то из гостей. Кто именно Катерина пообещала выяснить в ближайшие сроки. И, действительно, через два дня открылось: сосед, Анатолий Петрович, привел с собой племянника. Но за столом парень сидел минут пятнадцать не более.
— Стеллочка, может ты, что-то путаешь? Может, это было не в прошлом году, а раньше?
— Я еще из ума не выжила! — отрезала Стела Степановна. — Брюнет, карие глаза, выше среднего роста…сидел напротив меня и Ирины. Мы обсуждали новый французский фильм. Там герой разводится с женой и прыгает с моста. Ирина заявила: мужчины очень тяжело переживают подобные события. Я возразила и спросила у этого типа: вы как считаете? Он ответил: после своего развода я год приходил в себя. И что, поинтересовалась я, утешились в новом браке? Он засмеялся, нет, сказал, пока холостякую.
Катя с сомнением в голосе произнесла:
— Не помню. Наверное, я тогда за горячим выходила.
— Ладно, давай телефон Анатолия Петровича.
Новый звонок…
— Добрый вечер. Вы меня не знаете. Я — родственница ваших соседей. А скажите, пожалуйста, племянник ваш еще не женился? Тот, с которым вы в гости приходили.
— Нет, — растерянно произнес Анатолий Петрович.
— Тогда, адресок его дайте, пожалуйста. И уточните имя-отчество.
— С какой стати?
Потребовалось полчаса более чем настойчивой аргументации, прежде чем сопротивление было сломлено. Услышав: «Вы меня не знаете. Но в меня узнаете. Сейчас я приеду к вам! Тогда держитесь!», представив, как громогласная назойливая особа вваливается в его тихую и мирную квартиру, как учиняет шумную разборку, мужчина предпочел капитулировать и сдать координаты племянника. Впрочем, держался он достойно, героем, а напоследок попросил: