Так же быстро все и закончилось… Я снова был самим собой! Но чувствовал себя совершенно разбитым, опустошенным и обессиленным. А вот Хорту явно стало лучше. Дыхание оборотня выровнялось, а тело больше не корежили судороги. Теперь, может, и обойдется…
Как бы плохо я себя ни чувствовал, но задерживаться на этом берегу было никак нельзя.
– Держись, брат! Выкарабкаемся! – прохрипел я и, взвалив оборотня на плечо, пошатываясь, побрел к пограничной реке. Не слишком пока понимая, как смогу ее переплыть…
Охотничья команда[52] отдельного батальона егерей особого назначения, а вкратце ОБЕРОНa, уже второй день куковала в засаде. Вернее даже не в засаде, потому как назвать это недоразумение засадой было никак невозможно – подстерегать-то некого. Егеря русского княжества, просто замаскировались в зарослях, причем со своей стороны границы, выжидая неизвестно чего. Первые две попытки проникнуть на вражескую территорию пошли прахом, и это еще мягко сказано – погибли командир и отрядный ведун, а разведчики вынуждены были спешно отступить. Но приказ-то никто не отменял, и оставшийся за старшего вахмистр просто не знал, что делать: без чародея соваться на тот берег – верная смерть! Командовавший разведгруппой молодой подпоручик[53] уже попробовал… и благополучно сложил голову.
Первая вылазка лишила команду ведуна – настороженные на подходе к эльфийской заставе западни ставил маг явно повыше отрядного классом. Собственно, для того, чтобы выявить природу многочисленных появившихся в последнее время магических ловушек, а заодно прояснить причины непонятного шевеления у эльфов, и была отряжена охотничья команда. Выявили на свою голову… Магические западни недолговечны, требуют постоянной подпитки и по большей части одноразовые, но разведчикам от этого было не легче…
Командир группы на достигнутом не остановился и выждав, когда уберется восвояси примчавшееся по тревоге звено зилантов, предпринял вторую попытку нащупать проход в заграждениях… столь же неудачную… Прихватив тело подпоручика, охотничья команда снова была вынуждена ретироваться за реку, а на сигнал потревоженной западни опять прилетала эльфийская гвардия.
Третья попытка никакого ощутимого результата принести тоже не могла… кроме как минимум еще одного трупа. Так что у принявшего командование группой вахмистра было, над чем подумать.
Неизвестно, до чего мог бы додуматься оказавшийся крайним унтер-офицер, но обманчиво спокойная обстановка на другом берегу пограничной реки вдруг резко поменялась, и события понеслись вскачь…