— Послушайте, Мортленд, вы только что вернулись в Англию. Как же вы узнали, где искать сестру?
— Когда я почти оправился от ранений, я ездил в Париж, где на глаза мне попались английские газеты. Представьте мое приятное удивление, когда в одной из них я прочитал, что сестра вышла замуж за графа Бротона.
— Да, интересно. Но почему же вы так и не написали ей?
— Я хотел вернуться в Англию и сделать ей сюрприз.
Тристану не понравилась эта наглая ложь. Лицо леди Бротон помрачнело. Очевидно, те же вопросы задавал брату и ее муж.
— Пожалуй, мы слишком долго отрываем тебя от дела, Тесса, — сказала она, отставляя чашку в сторону. — Я заеду к тебе как-нибудь в другой раз.
— Энни, мы же только приехали, — Попытался протестовать Мортленд.
— Нам пора, Ричард, — укоризненно бросила ему Энни и снова взглянула на подругу: — Прости моего брата. Он слишком долго отсутствовал и забыл все правила приличия.
— Уверен, это влияние тех самых безграмотных французских крестьян, — сказал Тристан, растягивая слова.
Тесса деликатно кашлянула и бросила на него предостерегающий взгляд. В ответ он лишь недоуменно поднял брови.
— Я рада, что ты заехала ко мне, Энни, — ласково сказала Тесса подруге.
Та сделала реверанс и посмотрела на брата:
— Ричард?
Мортленд поспешно допил бренди, демонстрируя дурные манеры, потом пошел к дверям вслед за сестрой. Там они остановились и о чем-то зашептались. Тристану не терпелось поскорее сбросить наглеца с лестницы.
— Отличная идея, милый брат, — неожиданно сказала, просияв улыбкой, леди Бротон. — Тесса, приезжай к нам отобедать сегодня вечером.
— К сожалению, я не могу принять приглашение.
Красавчик упрямо замотал кудрявой головой:
— Мы не принимаем ваш отказ. Соглашайтесь!
— Как-нибудь в другой раз, — повторила Тесса.
— Тогда ждем вас завтра, — сказал Мортленд.
Такой наглости Тристан выдержать уже не мог. Шагнув к лейтенанту, он многозначительно произнес:
— Ваша настойчивость граничит с навязчивостью.
— Послушайте, Шелбурн, вы слишком уж обидчивы по мелочам.
Тристан едва удержался, чтобы не ударить лейтенанта прямо сейчас. Тесса вовремя вмешалась в их разговор, подойдя к леди Бротон.
— Энни, я не могу принять твое приглашение на этой неделе, — сказала она, сжав руку подруги, — потому что должна закончить выполнение своих обязательств перед герцогом.
Леди Бротон с пониманием кивнула и, повернувшись к брату, сказала:
— Идем же, Ричард.
Мортленд подмигнул Тристану и только потом вышел из гостиной вслед за сестрой.
Тесса закрыла дверь, и некоторое время стояла молча, не двигаясь.
Черт возьми, она была сердита на Тристана.