— Я не собираюсь извиняться за то, что защищал вас, — сказал он грубым голосом.
— Я знаю, вы хотели сделать как лучше, — повернулась она к нему, — но вы лишь провоцировали лейтенанта Мортленда, подливая масла в огонь.
— А вы хотели, чтобы я не обращал внимания на его неуважительное отношение к вам?
— Он просто хочет привлечь к себе внимание, точно ребенок, — устало сказала Тесса. — Если не обращать внимания на его дурное поведение, он и сам поймет, что для него в этом нет никакой выгоды.
— Он мужчина, а не ребенок. Вы даже представить себе не можете, какие грязные мысли бродят порой в головах мужчин.
— И в вашей тоже? — удивленно подняла брови Тесса.
На этот вопрос он не собирался отвечать, поэтому сразу продолжил:
— Мне не понравилось то, как он смотрел на вас.
— Если бы взглядом можно было убить, вы бы сегодня совершили убийство, — пробормотала она.
— Он подглядывал за вами во время ваших занятий живописью, — продолжал Тристан. — Мне это кажется тревожным знаком.
— Лично я больше обеспокоена настоящим, нежели прошлым. Он снова и снова будет ставить Энни в глупое положение.
— А я беспокоюсь за вас, а не за его сестру. Держитесь подальше от этого человека.
— Никто не смеет командовать мной, — ледяным тоном сказала Тесса, и в ее зеленых глазах мелькнул гнев.
— Вам нравится его общество? — с негодованием выпалил Тристан.
— Мне казалось, еще вчера вечером я ясно дала вам понять, что это не так.
Слова Тессы принесли ему облегчение, но ненадолго. Напористость Мортленда тревожила его.
— Не принимайте его у себя. Этим вы лишь обнадеживаете его.
— Но я не могу отказать ему, когда он сопровождает Энни.
Нет, она решительно не понимала, что у этого лейтенанта подлые намерения!
— Вы же сами видели, как он настаивал на своем, хотя вы недвусмысленно отказались от его приглашения на обед. Он и дальше будет всеми способами пытаться заставить вас подчиняться его желаниям.
— Поверьте, у меня достаточно ума, чтобы не подчиниться ему, — отрезала Тесса.
— Так, как это было вчера в опере?
Тесса покраснела.
Нет, он все-таки должен достучаться до нее, заставить ее понять всю опасность общения с Мортлендом.
— Тесса, я хочу, чтобы с вами не случилось ничего плохого. Я хочу, чтобы, вы были в безопасности.
— Я сама могу позаботиться о собственной безопасности. Давайте обсудим наконец следующий раунд вашего сватовства, — сказала Тесса, усаживаясь на канапе.
Тристан присоединился к ней.
— У вас есть какие-нибудь идеи? — спросил он.
— Можно, к примеру, почитать стихи. Для девушек это станет такой неожиданностью, что…