— Тристан, что ты сделал с мисс Мэнсфилд? — спросила герцогиня, и Тесса чуть не подпрыгнула при звуке ее голоса. — Ты только взгляни на нее. Она такая кроткая сегодня. А это совсем нехарактерно для нее. Я не могу добиться от нее ни одного сколь-нибудь внятного ответа. Я же велела тебе обращаться с ней любезно и бережно.
— Разве я был недостаточно любезен с вами, мисс Мэнсфилд? — низким бархатным баритоном поинтересовался Тристан.
Ей внезапно захотелось надрать ему уши за этот двусмысленный вопрос.
— Вы были… вполне сносным попутчиком, — ответила она.
— Тристан, полагаю, ты говорил с мисс Мэнсфилд о бракосочетании, — продолжила герцогиня. — Ты добился ее согласия?
— Нет еще.
Герцогиня недовольно хлопнула закрытым веером по дивану.
— Если ты не сумеешь найти ей мужа, я сама займусь этим вопросом.
— Я попробую еще раз поговорить с мисс Мэнсфилд завтра утром, — сказал Тристан.
Тесса метнула на него изумленный взгляд. Ведь он сказал ей, что хочет всего лишь предупредить, а потом стал уговаривать выйти замуж. К чему такая сложная тактика?
— Тристан, ты должен добиться ее согласия, — сказала герцогиня.
— Непременно добьюсь, — ответил он и так выразительно посмотрел на Тессу, что у нее перехватило дыхание.
На следующее утро Тесса спустилась по лестнице и направилась в столовую с высоко поднятой головой. После долгих и мучительных размышлений она пришла к выводу, что неправильно поняла слова, сказанные Тристаном накануне. Он не станет рисковать перед приездом обеих невест и их родителей, который ожидался в самом скором времени.
Что же касалось попыток герцогини выдать ее замуж, Тесса намеревалась за завтраком раз и навсегда расставить все точки над i.
Когда она вошла в столовую, все уже были там. Тристан предложил ей стул, и на мгновение она снова ощутила исходивший от него запах сандалового мыла.
— Давайте я за вами поухаживаю. Что положить вам на тарелку? — с улыбкой спросил он.
— Только тост, — ответила Тесса.
Он наложил ей полную тарелку колбасок, яиц и тостов.
Взяв один тост, она слегка намазала его клубничным джемом и, съев половинку, отложила в сторону. Потом сделала несколько глотков чаю и улыбнулась герцогине, сидевшей на другом конце стола.
Герцогиня поставила чашку на стол и взглянула на сына.
— Вот и доказательство слабых нервов мисс Мэнсфилд. Она даже есть не может.
— Напротив, ваша светлость, я вовсе не нервничаю. После сна я снова чувствую себя отлично, — сказала Тесса.
На самом деле она долго не могла заснуть, снова и снова переживая минуты счастья с Тристаном.
— Теперь, когда я отдохнула после долгой дороги, я бы хотела поблагодарить вас за заботу о моем семейном положении.