— Все, о чем я вас прошу, это позволить ей остаться в числе претендентов еще на одну неделю. Тогда она еще успеет ответить на внимание со стороны других мужчин, потому что они решат, что у нее есть какие-то особые качества, раз на нее обратил внимание герцог Шелбурн.
— Я не стану делать для нее исключение. Как и во всех остальных случаях, мое решение будет зависеть от того, что она скажет во время собеседования, — решительно сказал Тристан и, когда Тесса стала возражать, властным жестом поднял руку. — Поступить иначе было бы бесчестно.
Спустя час Тесса выводила из желтой гостиной очередную плачущую девушку.
Пока что герцог отобрал для следующей недели только восемь претенденток из намеченных десяти. Теперь своего собеседования дожидались оставшиеся четыре претендентки из которых, только две могли рассчитывать на дальнейшее участие. Хуже того, не было никакой гарантии, что герцог не оставит два последних приглашения неиспользованными.
Сделав глубокий вдох, Тесса громко сказала:
— Следующая!
Леди Жоржетта вплыла в желтую гостиную с самоуверенной улыбкой на лице, ее самонадеянность раздражала Тессу. Герцог, несомненно, пригласит эту хорошенькую блондинку к участию в состязании на следующей неделе. Мужчины всегда рады красивым женщинам.
Когда все сели, герцог задал Жоржетте вопрос, который задавал всем предыдущим претенденткам:
— Леди Жоржета, чего вы ждете от брака, если мы с вами поженимся?
Тесса затаила дыхание. Она была уверена, что Жоржетта сейчас скажет, что хочет исполнить свой супружеский долг и родить ему наследника — герцог безжалостно удалял из списка претенденток тех, кто ответил ему именно так.
Покрутив светлый локон, леди Жоржетта ответила:
— Я вас почти не знаю, поэтому мне трудно ответить на этот вопрос. Возможно, мы не подойдем друг другу.
«Какое самомнение!» — подумала Тесса.
Казалось, ответ девушки позабавил герцога.
— Хорошо, попробую спросить иначе. Чего вы ожидаете от брака вообще?
— Я очень люблю, свою семью, — сказала Жоржетта. — У нас много традиций. Когда я выйду замуж, надеюсь часто видеться с родителями и братьями.
— Но тогда у вас будет новая семья, и вам придется изучать традиции вашего мужа, — негромко сказал герцог.
— Я знаю, что в моей жизни предстоят перемены, и все же надеюсь сдружить наши семьи и видеться друг с другом как можно чаще.
— Ждете ли вы чего-нибудь еще?
Она снова покрутила локон и неожиданно спросила:
— А чего хотите от брака вы?
В ответ герцог протянул ей приглашение на следующую неделю и сказал:
— Возможно, я отвечу на ваш вопрос в следующий раз.