— Если бы для меня имела значение лишь красота, я бы давно уже взял в невесты самую красивую девушку этого сезона. Кстати, если вы помните, красота не входит в список моих требований.
— То есть красота для вас ничего не значит? — недоверчиво приподняла брови Тесса.
— Вопрос с подвохом, — усмехнулся герцог. — Если я скажу «нет», вы мне просто не поверите. Если же я отвечу утвердительно, вы скажете, что я пустой и несерьезный человек.
— Просто ответьте честно на мой вопрос.
Он молча встал и отошел в сторону, повернувшись к ней спиной.
— Ответьте же мне! — повторила Тесса, тоже вставая с места.
— Не настаивайте, прошу вас, — повернулся он к ней.
Тесса упрямо повторила, сделав шаг вперед:
— Я жду вашего ответа.
— Давайте оставим этот вопрос без ответа, — процедил он сквозь зубы.
Но она стояла на своем.
— Я не уйду отсюда, пока вы мне не ответите.
Раздраженно фыркнув, он сказал:
— Я хочу, чтобы меня физически влекло к жене. Вот я и ответил на ваш вопрос. Довольны?
Тесса отвернулась к потухшему камину.
— Значит, я права. Вы выгоняете Эми, потому что она некрасивая.
Звуки быстро приближающихся шагов заставили ее вздрогнуть. Не успела она обернуться, как почувствовала на своих плечах его руки.
— Вы ничего не поняли, — проговорил он.
— Тогда объясните.
Тусклый свет свечей упал на его напряженное лицо.
— Я хочу желать свою жену. — Медленно произнес он.
Тесса с трудом перевела дыхание.
— Теперь вы меня понимаете?
Она не могла вымолвить ни слова.
— Я хочу испытывать к жене такую страсть, чтобы весь день, не переставая, думать только о ней.
Тесса вспомнила сказанные им слова: «Я хочу, чтобы она была ангелом на людях и искусной любовницей в спальне».
Он опустил ресницы, густые и темные как ночь, и тихо сказал:
— Я хочу сгорать от желания обладать ею.
Тесса молчала. Исходивший от Тристана жар был такой силы, что она тихо и сладко таяла, словно свеча из мягкого воска.
Он подошел к ней вплотную. Тесса слышала стук дождевых капель и тяжелое дыхание герцога. Когда он притянул ее к себе, в голове у нее мелькнула предостерегающая мысль об опасности, но тут же уступила место просыпающейся страсти.
Она закрыла глаза, и почти в ту же секунду его губы коснулись ее губ. От неожиданности Тесса уперлась обеими руками ему в грудь. Под шелковым жилетом сильно и ровно билось его сердце. Как только ее руки коснулись его груди, он стал смелее, целуя ее губы все более горячо и дерзко.
«Останови его! Так не должно быть!» Рассудок приказывал Тессе как можно скорее бежать прочь, но стосковавшаяся женская суть жаждала ласки.