— Да они просто завладели вашим вниманием!
Ей стало горько от сознания того, что они ему понравились. А ведь она была уверена, что он сразу разглядит их жестокие сердца.
— У других девушек тоже была такая возможность, — возразил он. — Похоже, вам не нравятся Элизабет и Генриетта. Почему?
— Вам не показалось странным, когда Элизабет попросила Генриетту спеть?
— К чему этот вопрос?
— Элизабет знала, что Генриетта не умеет петь, и все же вызвала к роялю именно ее.
— Вы хотите сказать, что Элизабет намеренно хотела поставить ее в неловкое положение?
— Очень может быть.
— Сомневаюсь. Ведь они подруги.
Тесса презрительно фыркнула. Почему он не заметил того, что так очевидно для нее? Разве он не понял, что Элизабет манипулирует своей подругой?
— Должна предостеречь вас, — сказала она, — у меня есть все основания полагать, что эти двое способны причинить зло.
— Вы мне чего-то недоговариваете, — нахмурился герцог.
— Подробности не имеют значения.
— Имеют, — возразил он, придвигаясь ближе, — если они уже что-то натворили.
— Я случайно услышала, как они злословили.
— И что же они говорили?
Тесса была загнана в угол, но все же гордость не позволяла ей признаться герцогу, что они злословили на ее счет.
— Я бы предпочла не вдаваться в подробности, — сказала она. — Могу сказать одно — это было очень жестоко.
— Они говорили о мисс Хардуик?
— Почему вы думаете, что о ней?
— Это и так понятно.
Тесса начала было возражать, но герцог спросил:
— Где была Эми Хардуик сегодня вечером?
— Она выразила желание остаться с леди Жоржеттой, чтобы позаботиться о ней в случае необходимости.
— Жаль, что леди Жоржетта до сих пор плохо себя чувствует, — покачал головой герцог. — Мне бы хотелось продолжить наше знакомство.
— А как же Эми?
— Пора уже отпустить ее. Ее сегодняшнее поведение лишний раз доказало, что ей самой не хочется участвовать в состязании.
— Вы хотите наказать ее, потому что она пожалела Жоржетту? Это несправедливо.
Как он может выгонять милую Эми и оставлять Жоржетту, которая ровным счетом ничем не заслужила такой милости?
— Я знаю, вам жаль Эми, но она могла бы хоть ненадолго спуститься в гостиную, — продолжал герцог. — Мне кажется, она даже обрадовалась предлогу остаться в стороне от всех. Она с самого начала не хотела принимать в этом участие.
— Вот если бы леди Жоржетта добровольно, а не в силу плохого самочувствия пожелала остаться в своей комнате, вам бы и в голову не пришло исключать ее из списка, — сквозь зубы процедила Тесса.
— На что это вы намекаете?
— Вы исключаете Эми, потому что она не так красива, как Жоржетта.