А основной целью визитеров из Москвы было расформирование дивизии. Как можно скорее и любой ценой. Пусть и несоразмерно высокой.
Вот к данной цели они ломились со всем усердием. А уж как уговаривали подчиненных написать что-нибудь про нехорошие дела комдива… это вообще песня особая. Однако здесь их ждал облом — таких мерзюков не нашлось.
Так или иначе — месяц прошел. Комиссия свою работу закончила. Из столицы прибыла специальная группа за Знаменем части.
Тот день, как по заказу, был холодным и ветреным — обрывки низко нависших облаков безжалостно разметывались порывистым ветром в клочья. Но замершие на плацу шеренги стояли молча, никак не реагируя на плохую погоду. Солдаты и офицеры стояли без оружия — оно уже было сдано на склады РАВ округа. По слухам — и оттуда вывезено в авральном порядке.
Перед строем дивизии — теперь уже бывшей — одиноко возвышалась фигура полковника. Он не поднялся на трибуну, где, ощутимо нервничая, топтались столичные гости, а стоял перед строем просто на асфальте плаца.
Команда!
По шеренгам прошло движение, они подтянулись. Головы стоявших повернулись на фланг, откуда, чеканя шаг по плацу, показалась группа наших знаменосцев.
Они встретились почти на середине плаца — лейтенант Овчаренко, два сержанта, несшие наше Знамя, и три человека из кремлевской роты почетного караула. Их легко узнали по форме — видели не раз в телевизоре. Надо отдать должное, ходить они умели — нашим ребятам до них… как до Пекина ползком.
Я не знаю, есть ли какой-то специальный ритуал для таких вот случаев. Наверное, есть. Как бы то ни было, кремлевцы все сделали на ять! Четкие, выверенные движения — ни одного лишнего жеста. Красиво… если не вдаваться в суть происходящего.
Но четкий ритуал поломал Батя.
Внезапно, отстранив рукою кремлевца, он сделал шаг вперед. Коснулся рукою плеча знаменосца, попридержав Овчаренко. Грузно опустился на колено и зарылся лицом в тяжелые складки стяга.
Плечи его дрогнули — мне это было хорошо видно.
Секунда… вторая… и на колено опустилась первая шеренга. Вторая… третья… на плацу не осталось ни одного стоящего человека, кроме знаменосцев. Лишь на трибуне притоптывали ногами озябшие на ветру столичные гости.
На плацу воцарилась мертвая тишина…
Я никогда больше не встречал Бати. В моей памяти он навсегда остался таким — пожилой офицер с обветренным лицом, стоящий на колене перед дивизионным Знаменем…
Выдержки из интервью президента России радио «Эхо Москвы»
— …Что же касается пресловутого «вспомогательного корпуса», то, откровенно говоря, я не понимаю этого ажиотажа вокруг обыкновенного полицейского подразделения.