— Он что-то задумал. И скоро будет здесь. Камешек под локтем у Алекса сорвался и полетел с характерным звуком вниз со стены. Сангстер резко посмотрел вверх, и Алекс пригнулся. Не разгибаясь, он побежал ко входу в школу. Через какие-то секунды он уже был внутри, в причудливо обставленном холле.
Всю дорогу к своей комнате Алекс повторял подслушанное на крыше:
«Айсмейкер. Скоро будет здесь. Катастрофа». И в центре всего этого — Сангстер.
«Так что же, в конце концов, происходит?»
Когда настала пятница, напряжение повисло в воздухе. Алекс ощущал его на каждом шагу. Когда он проснулся, братьев Меррил уже не было. Они не угрожали ему, нет. Но пока он шел через холл, он чувствовал: все взгляды направлены на него. За завтраком мальчишки шептались: Сешерон.
В столовой Пол и Сид помахали ему, приглашая сесть с ними. Алекс опустился на один из квадратных деревянных стульев и уставился на стол перед собой.
— Только не оборачивайся, дружище, — сказал Пол, — на тебя сейчас смотрят.
Алекс отпил апельсиновый сок и оторвал взгляд от стола. В дальнем конце столовой братья Меррил стояли и ждали, когда он на них посмотрит.
Алекс выдавил улыбку:
— Они и ночью ведут себя так же.
— Все на нервах, — сказал Сид, который делал набросок очередного героя для Алого мира. Этот был в камзоле и выглядел как аристократ.
— Кто? — спросил Алекс.
— Да все, — Алекс заметил, что Сид дал вампиру странное имя — Поэт.
Сид продолжал:
— Сегодня все что-то роняют. Двое уронили свои подносы. Вилки так и сыплются. Все на нервах.
— Ага, — откликнулся Алекс, думая о своем.
— И ты на нервах, — сказал Сид. Это был не вопрос, а утверждение.
— Я только что сюда приехал, — возразил Алекс. — Само собой, я на нервах.
У него перед глазами стояла сцена: вот отец встречается с директором новой школы, на лице директора написано отвращение… И при этом Алекс понимал: не ответить на вызов — значит, оказаться в настоящей опасности. Это читалось в глазах Билла. И вся школа была взбудоражена, а всеобщее внимание — настоящий наркотик для такого позера, как Билл. Из-за этой нездоровой жажды внимания парень напрашивается на крупные неприятности. Если бы он только знал…
— Как ты собираешься добираться в Сешерон? — спросил Пол.
Алекс смотрел на соседний стол, за которым какие-то мальчишки шептались, поглядывая на него.
— Туда ходит автобус?
— Автобус ходит, но на велике будет по-настоящему здорово.
— У меня нет велика.
Алекс хмуро ковырял омлет. Казалось, в желудок упал кирпич. Грудь сдавило. Внезапный приступ паники разлился по телу и отозвался дрожью в ногах и руках. Алекс глотнул сока, избавляясь от скверного ощущения.