Но как же хорошо было ночью на дороге — слышалось только кваканье лягушек, уханье сов и мягкий скрип велосипеда. Алекс решил, что поедет в крошечную деревушку Сешерон и поездит кругами — может, и увидит где-нибудь припаркованный мотоцикл. Алекс отправился в путь из любопытства, но был так очарован ночной дорогой, что ему стало все равно, выяснит он что-нибудь или нет. «Зачем Сангстер ночью тайком выходит из школы? Хм, а я зачем?..»
А потом в его голове появились помехи — сначала слабые, но нараставшие быстрее, чем когда-либо. Они о чем-то предупреждали. Меньше чем за минуту шум в голове стал просто оглушительным.
Ледяной холод окутал его со спины — это было так внезапно, что Алекс чуть не свалился с велосипеда, когда от этого холода все его мышцы напряглись и словно задеревенели. Он продолжал крутить педали. Теперь он видел свое дыхание в холодном воздухе. А потом он услышал рокот двигателя, вернее, скорее даже почувствовал: вибрация дороги передавалась велосипеду, ногам и ощущалась всем телом.
Сначала Алекс решил, что это Сангстер, но потом осознал, что рокот приближался сзади, совсем с другой стороны.
Звук становился все громче; Алекс соскочил на землю и, придерживая велосипед, встал сразу же за поворотом дороги.
Теперь он слышал — мотоциклов было три, четыре, может быть, даже шесть. Нигде не было видно света фар. Но они стремительно приближались.
Из-за поворота вынырнули черные тени. Мотоциклисты. Двое направились в сторону Алекса, и он разглядел, что мужчины на мотоциклах одеты в темно-красное, а их лица скрыты масками. Осознав, что он все еще стоит на дороге, Алекс взвалил велосипед на плечо и поспешил убраться на обочину. Он опустил велосипед на землю и спрятался за кустами. Рев двигателей уже оглушал; два мотоцикла пронеслись мимо Алекса, вслед за ними появились еще четыре, а за ними — еще восемь.
И еще, и еще… Казалось, пласты ледяного воздуха перемещаются от рева двигателей. Потом появились грузовики, бронетранспортеры, «Хаммеры», за ними снова мотоциклы, затем джипы и опять мотоциклы. Некоторые машины были с открытым верхом, и в них виднелись фигуры, укутанные в темное.
«И снова происходит что-то, чего не может быть».
Всего в трехстах метрах отсюда, на вышке, предназначенной для наблюдения за пожарами, человек по имени Сангстер надел пару инфракрасных очков.
— Я засек караван. Они направляются к Сешерону, — сказал он в микрофон, встроенный в наушники. При взгляде через очки фигуры в машинах светились голубым, словно лед. Сангстер различал деревья, какую-то лесную живность — и красно-оранжевую фигуру, сидящую на корточках у дороги. — Эй, это Сангстер, у нас есть еще один агент на дороге?