— Минхи!
Минхи лежала с открытыми глазами, которые блестели в темноте. Ее мутило, как при сильной качке; казалось, комната вращается. Она лежала на железном полу, в плечи впивались прутья. Минхи поняла, что оказалась в клетке. Она вцепилась в прутья, выглянула наружу — и закричала. Клетка не вращалась — она качалась.
Ее крик эхом прокатился над огромным залом, где собрались сотни вампиров.
— Минхи! — снова позвал кто-то.
Ее звал Пол; он был заперт в соседней клетке. Их клетки висели футах в двадцати над землей.
Внизу, на сцену, установленную между клетками, как раз выходил высокий вампир, и внимание публики сразу обратилось на него.
— Что происходит? — спросила Минхи Пола.
— Понятия не имею, — отозвался Пол, потирая затылок. — Думаю, они отправили нас в нокаут. Ты как? В порядке?
— Я-то в порядке, — жалобно сказала Минхи. — Только… только на самом деле этого ведь не может быть.
Она оглядела зал. На стене от потолка до самого пола висели флаги, на каждом было изображение креста и надпись «Шоломанс». Между двумя флагами располагались огромные часы; циферблат, похоже, был костяным. Оставалось несколько минут до полуночи.
— Нет, — подал голос Пол, — видимо, может. И оно есть, причем прямо сейчас. Но мы ведь живы, верно? А это, мне кажется, неплохой знак.
— Неплохой знак? Почему это?
— Хотя бы потому, что если бы они хотели нас убить, они бы уже это сделали. Так что, может быть, они просто хотят за нас денег.
— Денег? — возмутилась Минхи. — Да это же нечисть!
— Даже нечисти нужны деньги, — мудро заметил Пол.
Несколько минут они провели в тишине, сидя по-турецки, каждый в своей клетке. Потом Пол скрестил руки на груди и вздохнул.
— Должен тебе признаться, у меня был иной план для первого свидания.
— А у тебя был план?
И тут заговорил Айсмейкер.
— Вампиры! — Вампир с ледяными копытами шагнул на сцену, его губы растянулись в усмешке. — С незапамятных времен мы были некоронованными хозяевами земли. Разве не так? — Он огляделся по сторонам. Вампиры из школьного руководства, стоявшие рядом со сценой, кивнули. Они были само внимание.
Минхи слушала молча, прокручивая в голове каждое слово. Это было безумие. Это был сон. Парящий над сценой вампир с длинными волосами и горящими глазами, вокруг которого, стоило ему совершить движение, застывал воздух, произносил речь перед залом, полным других вампиров. И они его слушали. Он поклонялись ему. Мир сошел с ума.
Минхи видела, что взгляд белых глаз вампира упал на нее и Пола. От одного этого взгляда стало холодно.