- Помню - усмехнулся Охотник, взял чашу и отхлебнул. Довольно кивнул.
- Превосходное вино.
- Да - согласился король - Настоянное на крови нерожденного человеческого младенца. Жаль, что только я один знаю тайну приготовления этого вина.
Жабий рот короля растянулся в неприятной ухмылке.
- А теперь вот что - продолжил он - Прошу тебя, красавчик - установи слежку у границ земель этого неизвестного народа. Но смотри - нападать пока следует на одиноких путников и небольшие группы. Желательно доставлять их живыми в нашу новую крепость - Голубую Луну... Подождем, не попробует ли этот неизвестный народ начать заселение новых земель.
- О, да - кивнул Охотник - Наша Охота будет такой, какой не знала вся история Высших!
- И возможно, никогда не узнает - засмеялся король.
Два эльфа склонились над картой Средиземья.
Оба были правы - задуманная ими охота обещала стать самой необыкновенной охотой, только...
Охотником было суждено стать кое-кому другому.
****
- Хороший выстрел, Круз! - Иванищев довольно опустился на корточки рядом с подстреленной антилопой и начал снимать с нее шкуру.
Круз кивнул. Переглянулся с товарищами.
Вдруг они увидели мчащуюся к ним всадницу.
- Это Светланиэль. - нахмурился Рысенков. - Похоже, в лагере что-то произошло!
- Тревога! - скомандовал Иванищев.
Когда эльфийка подскакала к охотникам, она выпалила:
- Произошла беда!
- Что?
- Нападение на поселение! Был серьезный бой с Проклятыми! И этим уродам удалось похитить несколько детей и женщин. Также к ним в плен попал наш товарищ, Федор Сергеев...
- Что за Проклятые? - нахмурился Иванищев.
- Эльфы-изгнанники - поморщилась эльфийка. - Их проклял сам великий Эру, а Народ Эльфов изгнал их в великую степь на смерть. Мы все думали, что Проклятые давно истреблены орками и степными народами. Поверьте, даже самый жестокий орк в сто раз благороднее Проклятого эльфа... - Светланиэль содрогнулась.
- Поспешим же!
****
Сельчане гасили горящие руины двух домов, на улицах валялись трупы - и самих жителей разгромленной неизвестными деревни и странных воинов в зеленых доспехах.
. На въезде в селение охотников встретил Карахов. Его правая рука была на перевязи.
- Друзья, пойдемте, я сейчас кое-кого вам покажу.
Вскоре бойцы отряда внимательно рассматривали связанного пленника.
Увидев Светланиэль, пленник брезгливо скривился и выплюнул фразу на каком-то странном эльфийском, немного похожем на квенья.
- Рэллауэ оудрагону аотиукарон!
Обычно бледное лицо Светланиэль залилось краской гнева.