****
Пять драконов парили высоко в небе. Они несли на своих спинах небольшие кабинки, где с относительным комфортом устроились люди.
Карахов улыбнулся Светланиэль:
- Вот видишь, а ты боялась!
- Ничего - смущенно усмехнулась эльфийка, проверяя гибкость своего лука, - Просто прошло много лет со времен, когда в Средиземье прилетали не такие злые, как Смог, драконы. Вот я и опасалась за тебя...
- Я беседовал с Террором - сказал Уксусов - Он объяснил, что драконы собирают сокровища не потому, что так уж алчны до золота. Количество богатств у дракона - это его статус среди соплеменников. За сильного дракона, сумевшего собрать много сокровищ, с радостью пойдет замуж любая дракониха. Или скажем, ее отец примет хороший выкуп за невесту, если ее род очень уважаемый и почтенный.
- А Смог?
- Он влюбился в прекрасную принцессу драконов, - ответил Уксусов, - но ее отец потребовал огромный выкуп. Тогда Смог отправился в Средиземье, собрал сокровища, но вернувшись, узнал, что девушка была отдана за другого. Разгневанный Смог решил отомстить всем драконам и разгромил столицу гномьего королевства - город Дейл, а также захватил его сокровища.
- Но как гномы и драконы между собой связаны? - недоумевали соратники.
- Драконы в те времена иногда прилетали в город Дейл - обменять золото и серебро на знаменитые изделия гномов, а также привести в порядок собственную чешую, - отполировать ее, заменить поврежденные чешуйки. Поступок Смога разрушил отношения гномов и драконов - теперь драконов воспринимали как заклятых врагов всего Средиземья. Поэтому они перестали посещать Средиземье, практически никуда не выбираясь из своих гор. Лишь драконихи изредка прилетали в степи Рунного моря, чтобы отдать под присмотр ллирам своих маленьких драконят.
- Правильно - проворчал, жуя кусок мяса, дракончик - ллир Годзилко. - Ох, и непослушные они, маленькие драконята - вечно норовят птиц обгонять в полете, с нами борются, бывает, пламенем дерево какое подпалят, вопросами о мироустройстве заваливают...
- Снижаемся - объявил Террор - Мы у границ земель Проклятых эльфов. Дальше лететь не советую - их наблюдатели мигом нас засекут.
Когда драконы опустились на большую поляну, а группа Карахова разгружала свой скромный груз, внезапно послышался звучный голос на чистейшем русском языке:
- Стойте, где стоите!
И на поляну из кустов вышли трое бритоголовых парней...
****
- Ваше королевское величество! - в зал вошел приземистый широкоплечий гном в плетеной кольчуге и черных штанах - Я, роттенфюрер Рофин, принес важные вести для Вашего величества! Произошло нападение на шахту.