— Извините, отец, что нарушаю ваш воскресный досуг, — сказал Баптиста. — Но мне посоветовали…
— Кто? — отрывисто спросил каноник.
— Человек, занимающий довольно значительное место в городском совете, — вкрадчиво ответил Баптиста. — Этот сеньор сказал, что дон Рамон де Орта — самый подходящий человек для обращения по делу, которое может представлять интерес для собора.
— Какого рода это дело?
— Давайте отойдем в сторонку на несколько минут, я расскажу вам кое-что о нем.
И, не переставая негромко говорить самым серьезным тоном, он отвел священника подальше от кучек сплетничающих людей.
— Остановимся здесь. У меня сегодня мало времени, — раздраженно сказал де Орта, — и я не хочу тратить его на вопросы купли-продажи.
— Я прекрасно знаю, отец, как вы заняты, — заговорил Баптиста, — и не посмел бы обращаться к вам по делу подобного рода, особенно в воскресенье. Но, располагая предметом, настолько редкостным и драгоценным, что его очень хотят приобрести другие, я подумал, что должен сперва предложить его кому-нибудь в соборе. Как я уже сказал, мне назвали вас как наиболее подходящего человека для обсуждения этого дела.
— Так, — сказал Орта. — И что это за предмет?
Баптиста подался вперед и прошептал его название.
— Пойдемте в сад, — отрывисто произнес де Орта. — Думаю, сейчас там никого нет.
— Спасибо, отец, — сказал Баптиста.
Де Орта быстро вошел в сад и направился в укромный уголок.
— Так, — заговорил он, — каким бы нелепым это ни казалось, я хочу узнать, откуда этот предмет, как он оказался у вас и какую цену вы собираетесь за него запросить. Мы можем купить его хотя бы только для того, чтобы избежать проблем, которые возникнут, если вы продадите его кому-то другому.
— Вы сомневаетесь в его подлинности?
— Разумеется, — холодно ответил де Орта. — Кто угодно усомнился бы. Сколько вы просите за него?
— Тысячу золотых мараведи, — ответил Баптиста. — Я не могу просить за него меньше и не хочу запрашивать с церкви больше.
— Смехотворно, — сказал де Орта. — Но давайте встретимся через неделю. К тому времени я смогу проконсультироваться с епископом и дать вам ответ.
— Боюсь, что я не смогу терять столько дней, пока вы будете униженно ходить к своему епископу и добиваться разрешения поговорить, — сказал Баптиста.
— Я не сомневаюсь, что вы наглый вор, — сказал де Орта. — И поэтому не вижу причин прилагать чрезмерные усилия, чтобы оказать вам услугу.
— Для этого есть три причины, — сказал Баптиста.
— Три?
— Другие покупатели того, что я продаю. Если угодно, ждите неделю, отец, но к тому времени эта вещь может уйти.