Теперь пятерка Повелителей Теней стояла не в центральном ядре Лабиринта, но рядом с Узором. Это была другая, незнакомая пещера. Понадобилось немного времени и усилий, чтобы найти выход и оказаться на поверхности Естественный тоннель, проложенный внутри горы, завершался каменным гротом. Из грота была видна пересеченная местность, покрытая экзотической растительностью.
Серо-голубое небо, тусклый желтоватый диск солнца в зените, красноватая листва и бледно-зеленая трава. Мир отдаленно напоминал осень на полудиких окраинах Амбера, например на Земле.
— Довольно чистый воздух, — высказался Джулиан. — Наверняка здесь нет серьезной промышленности.
— Здесь может быть несерьезная промышленность, — заметил Корвин. — Кажется, я слышу артиллерийскую канонаду.
Они поднялись на плоскую вершину горы, под которой затаился возрожденный Лабиринт, и амберитам открылась панорама сражения. В нескольких милях отсюда неуклюжие самолеты выбросили воздушный десант. Тысячи парашютов плавно опускались, стараясь попасть на мост через широкую реку. Внизу их ждали танки и зенитки, увлеченно палившие по человечкам, беспомощно зависшим между хлябью и твердью.
Корвин нахмурился, и в его голосе прозвучала болезненная ностальгия:
— Эта картинка немного напоминает мне Арнемское побоище.
Разумеется, Джулиан не упустил возможности сказать ему дежурную гадость:
— Мне казалось, что твой полк был разбит в местечке, которое называлось, как мои леса, — Арденны
Как ни странно, главному егерю ответил вовсе не вспыливший Корвин. Совсем рядом раздался неприятно знакомый язвительный баритон:
— Ты не прав, приятель. Сначала моя дивизия раздавила его полк в Арнеме и только потом повторила тот же сценарий в Арденнах. И лишь треть века спустя полк моего младшего брата побил тебя самого на подступах к Луанде.
Резко повернувшись к Мефу, который мило улыбался в пяти шагах за спинами амберитов, Корвин процедил, не скрывая неприязни:
— А ты откуда взялся?
— Козырнулся, — сообщил нирванец. — Вы оказались поблизости от наших владений, так что было бы просто невежливо не встретиться с потенциальными союзниками.
— Предпочел бы увидеть твоего брата, — в сердцах признался Корвин
— Верю. Но Фау сейчас занят. Ищет девушку своей мечты.
— Кто такая? — вскинулась Лью.
— Не переживай, — Меф усмехнулся. — Скоро он в ней разочаруется. Мечта редко выдерживает испытание реальностью.
Льювилла насупилась, оскорбленная коварством давнего возлюбленного. Джулиан и вовсе глядел на нирванца волком, болезненно переживая свой неудачный марш-бросок по африканской саванне, когда бронеколонну «диких гусей» разгромили коммандос, прилетевшие с другого берега Атлантики. Только сейчас он понял, кем был таинственный Команданте Вольф, осуществивший столь мастерское контрнаступление.