Он все-таки позвонил Вике. Девушка не отвечала. Похоже, отключила телефон. Странно… Ник набрал код Велино и номер краеведческого музея.
– Алло?
Судя по голосу, трубку взяла пожилая женщина.
– Можно Вику?
В трубке раздалось подозрительное сопение.
– Алло! Вы меня слышите? – Ник постарался говорить громче. – Позовите Вику, пожалуйста!
– Кто ее спрашивает?
– Ее знакомый, Николай.
– Вика… умерла. Ее убили!
Женщина громко заплакала.
Ник подумал, что он все еще спит и ему снится страшный сон. Не может быть! Вику убили? Кто? За что?
– Вы… шутите? – спросил он дрожащим голосом.
Но пожилая сотрудница не шутила. Вику действительно убили, сутки назад, вечером. Она осталась закрывать музей… Ее мать забеспокоилась после двенадцати, стала звонить знакомым, потом прибежала в музей. В рабочем кабинете горел свет, но Вики там не было. Она… то есть то, что от нее осталось… лежало в зале старинного оружия…
Ник перестал дышать. Может, он и правда спит? Или кто-то решил его разыграть, зная, какой он трус и выдумщик. Ну конечно! Его разыгрывают! Кому понадобилось убивать Вику? Бред.
– Ей… отрубили голову… – всхлипывая, продолжала дежурная. – Топоро-ом…
– Топором?!
Ник оцепенел от растерянности и ужаса. Отрубили голову? Это уж слишком.
– Там у нас… в зале с оружием… висел… топор викингов… – хлюпала носом дежурная. – Какое… зверство…
Ник чувствовал себя как ледяной столб, на который раз за разом выливают ушаты холодной воды. От страха он уже ничего не соображал. Слова дежурной пробивались к нему сквозь пелену тумана, заволакивающего сознание…
– Бедная Вика… Ее голова валялась рядом с туловищем… в луже крови! Все, все было в крови! Маму Вики увезла «скорая»… У нее инсульт. Единственная дочь… Но люди! Боже мой! Какие звери! Додуматься до того, чтобы… Убийца повсюду оставил кровавые следы… Он словно нарочно топтался в крови, а потом отправился бродить по залам…
К счастью для Ника, ничего этого он не слышал. Он почти ослеп и оглох от дикого нечеловеческого ужаса, проникшего в каждую клеточку его тела. Он сразу понял, что Вику убил призрак. Топор викингов… Только призрак мог сотворить такое!..
Ник очень аккуратно и тихо положил трубку на рычаг, проверил, хорошо ли заперта дверь, и отправился в ванную. Горячий душ не смог согреть его, и он выпил целый стакан коньяка. Ник еле проглотил его, кашляя и вытирая выступившие на глазах слезы. Прокравшись на цыпочках в комнату, он улегся на диван и накрылся с головой одеялом. Приятная темнота окружила его, надежно спрятала, закрыла от окружающего мира, полного кошмаров…