– Слава богу, – облегченно вздохнул Шарль, увидев Рене, который, как ни в чем не бывало, поджидал их. – Ты не ушел далеко вперед. Будь осторожен!
– Я уже понял. – Рене показал рукой на сложное для прохождения место. – Надо помочь девушке. Темно, и ветер крепчает.
Проводник хотел сказать, что сделает это сам, но слова опять застряли у него в горле. Что за чертовщина творится сегодня?! Неудивительно, что Мари встревожена.
Рене с легкостью преодолел опасный участок и, разведав дорогу, вернулся обратно.
Мари видела большой широкий камень, который перегораживал тропу. Его гладкая поверхность казалась скользкой, ненадежной. Камень нависал над ущельем.
– Вниз лучше не смотреть, – сказал ей Шарль.
Мари затошнило.
– Дальше дорога вполне подходящая, – сообщил Рене, понимая ее состояние. – Достаточно просто переступить, чтобы оказаться в безопасности. Смелее! Я помогу…
Мари оглянулась на Шарля, но проводник молчал, как будто воды в рот набрал. Рене протягивал ей руку. Он занял устойчивое положение, крепко упершись в скалу коленями.
– Давайте, вперед…
Делать было нечего. Мари нагнулась к самому камню, чтобы сместить центр тяжести тела. Она подобралась к краю тропы и выбирала место, куда поставить ногу.
– Не бойтесь!
Мари колебалась, и Рене крепко схватил ее за руку. При этом она готова была поклясться, что чувствует жгучий, проникающий в сердце взгляд Алена… но не могла разгадать, о чем он говорит ей.
«Это все нервы, усталость и напряжение!» – решила девушка.
Рене слегка потянул ее вперед. Камень, перегораживающий тропу, оказался прямо перед ней. Изменить положение тела она уже не могла, поскользнулась, и в тот же миг… рука Рене отпустила ее. Затопившее Мари отчаяние сменилось безнадежностью. Она окунулась в пустоту. Сознание меркло от ужаса, а тело падало вниз…
Она проследила первые мгновения полета. Показалось, что Ален подхватил ее на руки, прижимаясь губами к ее похолодевшему лицу.
«Ну вот и настоящая смерть… совсем не такая, как я ожидала», – подумала Мари, удивляясь, что продолжает мыслить.
– Это конец. Она упала, – без всякого выражения сказал Рене.
Он все еще ощущал тепло девичьей руки в своей ладони.
Шарль остолбенел. Они оба как бы выпали из времени, продолжая оставаться в тех же позах.
– Спускайся! – крикнул проводник, к которому вдруг вернулась способность говорить и двигаться.
Он знал, что за нагромождением камней, чуть левее, есть пологий склон. Мужчины спускались молча, обливаясь потом.
– Здесь… – одними губами вымолвил Шарль.
– Жива?
Проводник отрицательно качнул головой.
Они оба стояли над неподвижным телом Мари. Рене склонился, вглядываясь в лицо девушки. Она лежала такая красивая, бледная, с рассыпавшимися по камням светлыми волосами, неловко подвернув одну ногу…