Рене отвернулся и прошел несколько шагов прямо к отвесной скале. Упершись в скалу лицом и руками, он застонал.
Шарль молча опустился на колени рядом с Мари. Он не мог отвести глаз от ее ног в белых шерстяных носочках, выступающих из горных ботинок маленького размера.
Рене, казалось, успокоился. Впервые за время похода он подумал об Алене с пониманием. Чем-то Мари задела и его самого. Должно быть, своей молодостью и наивной доверчивостью. Он забыл, что доверие и любовь все еще существуют! Совершенно разные существа могут проникаться друг к другу непонятной, необъяснимой симпатией, способной растопить самые твердые и холодные сердца.
Шарль не стал спрашивать, как получилось, что Рене не смог удержать девушку. Не сейчас. В горах всякое бывает, и такое тоже. Все произошло на его глазах. Единственное, чего он не мог видеть, – это как Рене, прежде чем разжать свои пальцы, слегка подтолкнул Мари в момент потери равновесия. Новенький проделал трюк настолько виртуозно, что даже цепкие глаза Шарля ни за что не ухватились.
– Я виноват, – выдохнул проводник. – В горах я за всех отвечаю. Мне следовало самому…
У него перехватило горло, и он молча сжал зубы.
– Это я не удержал ее, – каялся Рене. – У нее нога соскользнула! Надо было воспользоваться страховкой…
Проводник наклонился над телом девушки, прижав ухо к ее сердцу. Оно не билось, не было и дыхания. Мари умерла быстро, без мучений. Ему стало легче от этой мысли.
Рене молча распаковал рюкзак и достал палатку. Не сговариваясь, они подняли тело Мари, уложили его на тент и понесли. Подниматься с грузом по камням было трудно. Выбравшись на тропу, они передохнули.
Тишину нарушали вой ветра и бормотание ручья в расщелине. Шарль отошел в сторону, прислонился лбом к холодному камню и застыл. Его рюкзак, который он машинально снял перед спуском, валялся у самых ног Рене. Рюкзак Мари остался внизу: его там просто забыли.
Стараясь не шуметь, Рене торопливо открыл рюкзак проводника. Божка в нем не было! Рене не поверил, сплюнул и перерыл все снова. Статуэтка исчезла.
«Не может быть! – подумал он. – Проводник о фигурке ничего не знает. Та лежала вместе с вещами девушки, которые Шарль, не разглядывая, переложил в свой рюкзак. Я сам видел! Я следил за обоими… и не мог ошибиться! Идиотский поход в горы пришлось затеять только ради того, чтобы расправиться с девчонкой и забрать божка! И что же? Кто-то меня опередил?»
Послышалось шуршание осыпающихся камней и мужские голоса. Рене оглянулся. К опасному участку тропы подтягивались остальные туристы. Надо торопиться! Он в третий раз, более тщательно, перебрал вещи Шарля. Ничего…