– Я не виноват, что эти бараны выходят сухими из воды…
Чем дольше рыжий старик думал, тем сильнее росло его недовольство собой, гостем и той угрожающей иронией, которую тот оставил после себя. Аббат покинул коломенский дом, продолжая незримо в нем присутствовать.
– Гортензия! – с раздражением крикнул Ардалион Брониславович. – Принеси кофе!
Этот напиток помогал ему думать. А зачем вообще приходил к нему Гуайт? Что ему было надо? Показать статуэтку? С какой стати? Он мог сразу отнести ее Повелителю, не делая такой крюк, как приезд в Коломну. Поговорить о делах? Тоже сомнительно. Аббат не любитель обсуждать насущные проблемы. Он эстет, ему нравятся редкостные, изящные вещи. Он любит поэзию, сам не прочь взяться за перо… Когда-то Бриссон читал его поэму «Роза Мистика». Красиво написано, но непонятно.
– Шербет подать? – проскрипела Гортензия, наливая кофе в чашку.
– Не отвлекай меня! Я думаю! – завопил рыжий, которому вот-вот должно было прийти в голову нечто важное. – Поставь все и уходи!
Он снова погрузился в клубы дыма. Мысли причудливо переплетались, никак не желая складываться в стройную и ясную картину. Гуайт дьявольски хитер! Он всегда был и продолжает оставаться загадкой. Зачем он выведывал о том, где обитают «бестолковые бараны»? Нападать, вносить сумятицу и панику в лагерь противника – не его стиль! Аббат предпочитает закулисные интриги, вкрадчивые речи и запутанные ходы в игре. Увлекаясь, он порой накручивает столько петель и узлов, что Бриссону ничего не остается, как разрубать их мечом или боевым топором.
Старик протянул высохшую, но все еще сильную жилистую руку, взял чашечку с кофе и поднес к губам. И тут… его осенило! Этьен де Гуайт приходил не просто так. Стал бы заезжать в глухой подмосковный городок, чтобы поболтать за коньяком с «дорогим Бриссоном»! Аббат вообще считал его мясником и грубым мужланом, с которым невозможно вести интеллектуальные беседы, а тем более советоваться в делах. Его могла привести сюда только очередная «придворная интрига». Чего же он добивался?
Ардалион Брониславович одним глотком проглотил кофе и вскочил с дивана. Его медлительность и лень как ветром сдуло. Пройдоха Гуайт что-то замыслил. Нужно немедленно выяснить что!
Не обращая внимания на причитания Гортензии, старик оделся, взял с собой на всякий случай наваху и выскользнул в непроглядную азиатскую метель. Что за мерзкий климат в этой стране! Холод, снег, ледяной ветер…
Куда приятнее знойный восток, где с бирюзового неба льется прозрачный, напоенный ароматом инжира, сладостный воздух и где так много женщин, горячих, как песок пустыни, и страстных, как напев зурны!