О Восток! Только ты умеешь почитать воина и воздавать ему по заслугам! Только ты умеешь веселить душу, подобно тому, как мед веселит уста! Только ты сверкаешь роскошными красками и завораживаешь блеском своих сокровищ!..
Размечтавшись, Ардалион Брониславович чуть не прозевал мелькнувшую в белой круговерти мужскую фигуру. Так и есть! Наблюдатель снова занял свой пост. Интересно, что он тут высматривает? Ну, не важно. Главное, он снова пришел и теперь, сам того не подозревая, превратится в объект слежки.
«Все идет по плану, – подумал рыжий старик, закутываясь плотнее в меховой полушубок. – На какие только испытания не приходится идти во имя служения Повелителю! Аббат настоящая бестия, но и Бриссон не лыком шит! Меня не так легко провести, как кажется на первый взгляд…»
Он возблагодарил провидение, что зимой здесь рассветает поздно, а фонари не горят. Раньше ему это не нравилось, а теперь оказалось весьма кстати.
Он нашел себе подходящее местечко в занесенных снегом кустах и затаился, не выпуская из поля зрения знакомого наблюдателя.
– Век золота в руках не держать, если вскорости сюда не явится досточтимый аббат! – пробурчал де Бриссон, переминаясь от холода с ноги на ногу. – Да он, вероятно, и не уходил далеко. Околачивается где-то рядом, довольный, что так ловко меня провел. Поглядим, кто окажется хитрее…
Вадим привык следить за коломенским домом и являлся на тихую улочку как на работу. Каждый день он связывался с Владом, сообщая ему одно и то же: старик редко выходит из дому, к нему тоже никто не наведывается, на рынок за продуктами и по магазинам он посылает Гортензию. Вот и все.
Вадим был уверен, что рыжий старикашка понятия не имеет о слежке за его домом. Будучи профессионалом, киллер применял меры предосторожности, хотя в глубине души считал их излишними. То, как легко ему удалось одурачить Ардалиона Брониславовича с продажей слитка и выкрасть рубиновую серьгу, только укрепило его во мнении, что хозяин дома – обыкновенный простофиля. Никита пытался разубедить друга, однако тот стоял на своем.
«Почему бы просто не застрелить его? – недоумевал киллер. – Одна пуля, и никаких проблем!»
«Заблуждаешься, – нашептывала ему интуиция. – Этот старик не похож на других людей. Вспомни Азария. Ты решил, что застукал его… а он испарился, оставив тебя с носом. Твой брат погиб, и ты до сих пор не отомстил за него. Делай, что тебе говорят, и не выпендривайся!»
Изо дня в день Вадим послушно выполнял данное Никитой поручение. Не замечая за хозяином дома ничего подозрительного, он поневоле расслабился. Но сегодня у него возникло предчувствие неотвратимо приближающейся беды. Вчера вечером он, как обычно, говорил с Владом, и тот предупредил: