Джон сгорбился над кружкой пива, наслаждаясь чувственным пением Бет Ортон, когда услышал рядом с собой голос Рика. Он оглянулся и с облегчением отметил, что Рик не в костюме, а в полосатой рубашке навыпуск.
— Что будешь пить?
— Джин с колой. Спасибо.
Когда Рик садился на барный табурет рядом с ним, Джона обдало запахом одеколона.
— Ну что, ты готов?
— Да, насколько это возможно. — Джон отхлебнул из кружки.
Они заговорили о результатах дня, вернее, об их отсутствии. Никто по-прежнему не заявлял о пропаже молодой женщины, подходившей под описание третьей жертвы. Сообщения об исчезнувших девушках со всей страны проверялись на совпадение отпечатков пальцев и карты зубов; пока тщетно.
Информацию по Гордону Дину и тату-мастеру из «Аффлекс-палас» ввели в компьютерную систему министерства внутренних дел, однако оптимистичные прогнозы Рика не сбылись. Никаких связей между ними, с одной стороны, и Кэрол Миллер и Анжелой Роуландс, с другой, выявлено не было.
Допив, напарники двинулись в «Кримсон». В глубине узкого переулка люди приближались к красному сиянию и исчезали в нем. Джону они представились мошками, летящими на пламя.
У входа стояли трое парней лет девятнадцати-двадцати, в джинсах, кроссовках и бейсболках.
— Никаких шансов, — тихо сказал Рик, когда они подошли поближе.
И точно, охранники на входе пропустили всех, кроме этих трех.
— Чертовы педики! — прорычал один из парней, осознав, куда их занесло. Приятели отошли на безопасное расстояние от охранников и начали изрыгать оскорбления.
Джон рефлекторно ускорил шаг, чтобы оказаться там раньше, чем дело дойдет до драки.
Рик положил ладонь ему на плечо.
— Охранники сами справятся.
Один из них отошел от дверей, и группа отпрянула назад, продолжая выкрикивать ругательства. Плюнув в сторону дверей и сделав еще несколько оскорбительных жестов, трое развернулись и двинулись прямо на Джона и Рика.
Первый, с лицом красным от возбуждения, указал рукой за спину.
— Хреновое место. Полным-полно гомиков.
Один из его приятелей вмешался.
— Да брось ты, Шарпи. Они небось сами гомики.
Парень взглянул на Рика, и на лице у него появилась гадкая усмешка.
— Пидоры гнойные!
Его кулак метнулся вверх, целя Рику в лицо.
Краем глаза Джон заметил начало движения. Рванувшись вперед, он перехватил удар в самом начале и, прежде чем кто-либо из парней успел отреагировать, крепко схватил нападавшего за глотку, сжав пальцами кадык. Развернув парня, чтобы оказаться между ним и его приятелями, Джон с силой приложил его об стену и сразу же отшвырнул на другую сторону улицы. Тот с трудом устоял на ногах, давясь от кашля и хватая ртом воздух.