- Миссис Милтон? - удивленно спросил Марк. - Это та самая графиня, которая живет в вашем доме на третьем этаже?
- Да, сэр... Мистер Милтон, мой покойный хозяин, женился на этой самой графине... и тогда все пошло кувырком... - Старик вдруг ненадолго замолчал, потом тяжко вздохнул: - И чего это я с вами разболтался, сэр? Не к добру это...
- Продолжайте, мистер Паркер, я весь внимание. Иногда, знаете ли, нужно облегчить душу.
И Паркер продолжал:
- Мы жили в Лас-Вегасе. Мистер Милтон владел несколькими игорными домами, отелями, саунами. Графиня пристрастилась к игре. Она до сих пор играет... Она, например, могла за одну ночь проиграть полумиллионное состояние, реже выигрывала. Мистер Милтон очень скоро разорился, выплачивая ее долги. Он любил ее безумно... - старик снова вздохнул, покачивая головой. - И погиб он так же нелепо: упал с лошади.
- Ну и что потом? - пытал его Марк, периодически подливая старику из бутылки. Сам он выпил только банку пива.
- Потом? - Паркер нахмурился.
- Да, потом... Что стало с Магдой?
- Это прелестное существо, как все молодые девушки, полюбила молодого банковского клерка... Но, увы, он был беден, и миссис Магда выдала ее за богатого итальянца с сомнительной репутацией. Но он снабжал тещу некоторыми суммами, благодаря чему она могла предаваться своей страсти и играть...
- Вы говорили, что она еще до сих пор играет? Значит, она богата?
- Она ежедневно, ровно в одиннадцать ночи, посещает клуб "Седьмое небо". А денежки у нее теперь водятся... У них с зятем какое-то общее дело. Правда, Магды давно уже нет на свете, но эта парочка до сих пор неразлучна...
- Почему вы больше не служите у миссис Милтон?
Паркер на некоторое время задумался. Пауза длилась не более минуты, и только после того, как старик опрокинул в себя полный стакан, он сказал:
- Провинился, вот меня и выгнали.
- Чем же вы провинились?
- Я помог Магде сбежать от мужа и доставил ее в то место, где было условлено встретиться с Майклом Арчибальдом... ну с тем самым молодым клерком, в которого влюбилась она...
При упоминании имени Арчибальда Марк вздрогнул, потом вскочил со стула с побелевшим лицом.
- Майкл Арчибальд? Не в Сан-Франциско ли он живет?
Паркер посмотрел на него с интересом.
- А вам какое дело, сэр. Никто на свете не должен знать, где он живет.
- И у него есть дочь, не так ли?
Байкинса била лихорадка. Он налил себе целый стакан вина и тут же его выпил.
- Дочь? Не знаю... ничего не знаю... А кто вы такой, собственно говоря? Ищейка поганая... Что вам от меня нужно?
- Меня зовут Марк Байкинс. Я работаю в "Сфинксе" у мистера Соммерса, и вы это прекрасно знаете! - трясущимися руками он вынул сигарету и стал с жадностью ее раскуривать. Мысли его путались. Неужели это совпадение? Мало ли людей с таким именем... но старик в начале их беседы что-то сболтнул о дочери Магды, которой грозит нечто более ужасное, чем смерть... Да-да, именно так он и сказал! "А сейчас ее дочери грозит еще более ужасная смерть!"