Петр сел на тяжелую скамью, снял шлем, положил на скамью свой меч и жадно вдохнул полной грудью.
Он поднял глаза к безоблачному синему небу и задумался.
Как это небо, была тиха и безоблачна его жизнь. Он не знал ни волнений, ни огорчений, и счастье улыбалось ему впереди. Все любили его: и отец, и царь, и князья, и вот этот голова стрелецкий Матвеев, и дома, на Москве.
Он вспомнил про Эльзу и покраснел, как девушка. И она его любит!..
Вдруг со стороны дома раздались страшные крики.
Петр вскочил и в изумлении остановился на месте.
Легче серны прямо на него бежала молодая девушка с лицом, искаженным ужасом, и кричала:
— Ратуйте! Казаки! Папа! Мама!
За нею бежали два стрельца с обнаженными саблями. Петр быстро схватил меч в руку. Девушка увидела его и с криком метнулась в сторону.
— Держи! — хрипло крикнул стрелец, но тут же пошатнулся от толчка в грудь.
— Ни с места! — грозно сказал возмущенный Петр. — Что вы тут делаете?
— А ты что? — грубо спросил стрелец.
Петр вспыхнул.
Хамы не смели так говорить с князьями, и стрелец тут же покатился с разрубленной головой.
Другой стрелец бросился назад к дому, крича:
— Сюда! На помогу! Наших бьют!
Из дома выбежало пять человек. Лица их были исступленны, глаза сверкали, окровавленная одежда изорвана. Они с хриплым криком бросились на Петра.
Он быстро отскочил и, прислонясь к толстому дереву, начал отбивать удары. А дом уже охватило огнем, и клубы дыма вырывались высоко к небу.
— У, черт, и дерется!
— Ломай скамью! Держи его!
— Возьми пищаль! — кричали стрельцы, чувствуя, что не могут подойти к Петру, и приходя от этого в ярость.
— Я вам покажу! — кричал Петр. — Постойте, скажу ужо Артамону Сергеевичу!
— Жалься, жалься, — с еще большей яростью кричали стрельцы, — мы вот покажем тебе Артамона Сергеевича!
Двое продолжали нападать на него, а другие двое стали поспешно ломать скамью, вырывая ее из земли, чтобы ею или прикрыться, или бить Петра как тараном.
Петр изнемогал, рука уже слабо отражала удары, как вдруг он увидел чье-то лицо, заглянувшее в калитку.
— Помогите! — крикнул он. В то же мгновенье в сад вбежал молодой воин в дорогом шлеме и кольчуге.
— Четверо на одного! — закричал он, с размаха поражая первого попавшегося ему стрельца. Тот упал с разрубленным плечом, а остальные поспешно бросились бежать прямо к пылающему зданию.
— Я вас! — крикнул им вдогонку молодой воин и обернулся к Петру.
— Ну, разбежались твои вороги! — сказал он Петру с улыбкою.
— Спасибо, — прошептал князь, бессильно опуская руку с мечом.
— Постой, — заботливо говорил тот, — может, ты где поранен?