В общем, стало полегче. Мне организовали паёк, как маленькому номенклатурному работнику, даже лучше. Раз в неделю две бутылки чешского пива, три банки индийского кофе («если мало — только скажите»), килограмм гречки, килограмм колбасы из спеццеха, курицу или утку на выбор, подписку на Пушкина, Пикуля и Достоевского. К Новому году обещали видеомагнитофон.
Правда, около дома, где я жил, поначалу толпились страждущие, норовя получить исцеление на ходу, но какие-то дружинники (не из нашей Норушки) их быстро отвадили. Теперь они издали то жалобно причитали, поднимая детей повыше, то плевали мне вслед. Что ж делать.
В кабинете мне помогали две молоденькие медсестры, вели документацию, подавали мыло и полотенце и вообще «услуги оказывали такие... Поверишь, слёзы на глазах». Это из Гоголя, если кто вдруг подумал дурное.
А потом...
А потом перед больницей приземлился большой вертолёт. Десяток людей в бронежилетах, сферах, вооружённых автоматами, не встречая, впрочем, никакого сопротивления, заняли больницу, подхватили меня под белы руки, перевели в вертолёт — и прости-прощай, Лисья Норушка.
Собственно, до сих пор была присказка (радуйтесь, ведь она, присказка, могла обернуться романом страниц на девятьсот, с психологией, описанием природы, бытовыми подробностями и натуралистическими сценами. Может, ещё и обернётся).
Сказка началась только в вертолёте.
Я стал Государственной Тайной. И исцелял не сто человек, а пятьдесят, и не в день, а в год.
Представим, что одно государство способно предложить правящей верхушке другого государства активное долголетие, «лет до ста расти вам без старости». Или до ста пятидесяти. Альтернатива — болезнь Альцгеймера, рак кишечника, химиотерапия, агония и смерть. В обмен на столетнее здоровье — режим благоприятствования. Причём внешне это благоприятствование может никак не проявляться, напротив, риторические громы и показные молнии вполне уместны. И потом, государство можно определять разно. Это может быть целая страна, а может — группа ответственных товарищей (затем — господ). Режим благоприятствования для десятка-другого семей на одной чаше — и гарантия здоровья и активного долголетия для десятка семей иной стороны — на другой, чем не равновесие? Это одна возможность, а есть и другие.
В общем, приход и уход Меченого, воцарение Беспалого и последующие события произошли не без влияния фактора Щ, хотя сам Щ поначалу был не более, чем говорящим орудием.
Но только поначалу.
Известные соображения не позволяют пока вдаваться в подробности. Замечу лишь, что если сегодня золотовалютные резервы страны превышают пятьсот миллиардов долларов, а цена на нефть держится около ста пятнадцати долларов за баррель... Впрочем, умолкаю, умолкаю, умолкаю.