Гениальные системные администраторы «Рил-дил» так хорошо знали свою империю, что не потрудились разделить общий список по отдельным категориям. Ни по регионам, ни по объемам продаж, ни по ассортименту. Ничего, только бесконечные колонки бессмысленных символов вроде «РД/ОПСИС-5509-3.4Х». Проклятье, как во всем этом разобраться?
– Пусть кто-нибудь свяжется с руководством «Рил-дил», – распорядился доктор Бенсон. – Попросим соединить с системным администратором, и пусть он нам…
«Так близко, – подумал Джеффри Нил. – Так чертовски близко!»
Казалось, 747-й «Эр-Сауди» дожидался разрешения за взлет целую вечность. Полковник Обоба, не отрываясь, смотрел на телевизионный монитор: из двигателей вырывались раскаленные газы, превращая реальность позади себя в расплывающееся дрожащее марево, что говорило о нарастающей мощности. Затем наконец самолет помчался вперед, набирая скорость, и камера провожала его на фоне мелькающих и сливающихся унылых полей и пригородов Миннеаполиса. В самом конце долгих полутора тысяч ярдов бетона «Боинг» задрал нос, вздрогнул, оторвался от земли, вздрогнул еще раз, убирая шасси, и, поднявшись в темнеющее небо, развернулся вправо, на север, начиная долгий путь в Йемен.
Радостных криков в штабном автобусе не было, но полковник почувствовал сердцем прилив восторга. Он сделал все, что мог. Дал боевикам то, что те хотели. Обуздал своих диких ковбоев, жаждавших разнести комплекс, паля направо и налево. Полковник ощутил небывалое умиротворение, сознавая, что никто, кроме него, не смог бы преодолеть этот коварный, опасный путь, полный препятствий, отделявший то, что он застал, только прибыв сюда, и этот благодатный момент.
– Прими мои поздравления, Дуг, – шепнул ему на ухо мистер Ренфроу. – Ты провернул все это. Ты сделал дело.
– Спасибо, – ответил Обоба. – Я не мог…
– Сэр, это он. Эндрю Никс.
Взяв трубку, полковник с удивлением поймал себя на том, что обливается по́том.
– Вы все видели? – начал он. – Вы получили своих заключенных. Слава богу, мы избавились от них. А теперь освобождайте заложников.
– Замечательно. Кстати, небольшое изменение плана, – сказал Эндрю. – Пожалуйста, лицезрейте во всей красе полную мощь Звезды смерти. – Он помолчал в надежде на то, что ссылка на «Звездные войны» придаст его тщательно обдуманному заявлению больше энергии. – Имам, – продолжал он громким голосом, чтобы было слышно всем, – прикажи воинам веры открыть огонь. Пусть они расстреляют заложников. Всех до единого. Полковник, я сейчас снова включаю камеры видеонаблюдения, чтобы ты вместе со всей Америкой увидел эту бойню и научился трепетать в ужасе перед исламом.