– И костюм новый, – с энтузиазмом подхватил Арсен. – И рубашка, и галстук, между прочим, не на распродаже куплен. Такой галстук Нина привезла мне из Италии. Ручная работа. – Он вдруг поймал себя на том, что думает о покойной жене как о живом человеке. Арсен хотел рассказать о записке, найденной в номере, но Даша распугала его мысли громким восклицанием:
– Вспомнила! Я поняла, что это за запах! Формальдегид, вот что это такое! – Она захлебнулась водой и закашлялась. Арсен отобрал стакан и похлопал ее по спине. – Все нормально, – с трудом выговорила Даша и вцепилась в его руку холодными скрюченными пальцами. – Не перебивай, а то я нить потеряю. В нашем школьном кабинете биологии стояли банки с лягушками и прочей мертвечиной. – Она виновато взглянула на Арсена, словно извиняясь за некстати вырвавшееся слово. – Один раз мы с девчонками решили достать лягушонка. Не помню, зачем, обычное школьное хулиганство. – Она передернула плечами. – Бр-р-р… В общем, из банки пахло этим самым препаратом. Училка сказала, что это формальдегид, раствор, в котором хранятся трупы. – Даша съежилась: – Вот чем от него несло. Запахом смерти.
Арсен осторожно освободил руку. Подумать только, а он чуть было не решил, что Даша – проходной книжный персонаж! Да она – Ариадна, разматывающая спасительный клубок, который выведет их на свет из логова чудовища!
– Понимаешь, что это значит? – продолжала Даша. Она даже не заметила, как он отнял руку, так быстро работали молодые неизношенные мозги. – Умеет обращаться со шприцем, раз. – Она загнула палец. – Знает лекарственные препараты, два. От него несет формальдегидом так, будто он в нем купается. И еще. – Даша прикусила губу. Арсен видел, что она изо всех сил старается говорить спокойно. – Он мне сказал: «Не собираюсь я тебя насиловать. Ты, конечно, хорошенькая, но я на холодных голых баб насмотрелся». Холодных! – повторила она настойчиво. Арсен почувствовал, как по спине поползли мурашки, потому что вновь увидел разбитое мертвое лицо жены. – Ты понимаешь?
– Понимаю, – ответил он. – Патологоанатом.
– И фальшивая экспертиза, – договорила Даша. – Одно с другим очень хорошо стыкуется. Сначала ему заплатили за липовое заключение, а потом за один очень нужный укол.
– Но зачем понадобился второй исполнитель? – нахмурился Арсен. – Почему нельзя было поручить это тому же человеку?
– От которого хорошо пахло? – уточнила Даша и задумалась. Арсен ждал, не сводя с нее напряженного взгляда. – Может, потому, что он не врач, – предположила она через минуту. – Это опасно. Можно ошибиться с дозой. Они не хотят меня убивать, они хотят, чтобы я оставалась здесь, возле тебя. Зачем?