Бабушка очень рано приучила Нору к немыслимой аккуратности. Носочки и гольфы – белее снега, под ногтями никакой грязи, русо-пепельные волосы заплетены в косу с пышным белым бантом, открахмаленная юбочка колоколом обвивает худенькие стройные ножки.
«Кукла!» – восторгались доброжелатели. А недоброжелатели шипели: «Немецкая кукла».
Нора отвечала доброжелателям благодарной улыбкой, шипения недоброжелателей не замечала вовсе. Это тоже был подарок немецких предков – трезвое уравновешенное отношение к жизни. Невозможно нравиться всем, а если обращать внимание на каждое тявканье из подворотни, то лучше уж на улицу не выходить.
Ее детство было спокойным, благополучным и очень коротким. Нора прекрасно помнила день, когда оно кончилось: первое сентября семидесятого года. В тот день она пришла в школу и обнаружила, что в классе у нее есть враг.
Нина Шебеко была совсем не похожа на Нору – светловолосая, голубоглазая, дерзкая мальчишница. Вплоть до девятого класса Нина ходила с разбитыми коленками и ссадинами на локтях. Руки у нее совершенно не отвечали немецкому идеалу аккуратности, а уж про ногти лучше вообще не говорить. Когда Нора впервые привела одноклассницу домой, бабушка слегка приподняла брови, разглядывая манжеты школьной формы, которые Нина беспечно называла белыми.
– Надеюсь, ты никогда не будешь так выглядеть, – сказала она внучке.
– Она тебе не понравилась? – жадно спросила Нора.
Бабушка пожала плечами.
– Это просто какой-то бесполый маленький монстр. Как она учится?
– Отлично учится, – ответила Нора. – Она очень умная.
Немецкое здравомыслие никогда не позволяло ей недооценивать врага, а Нину она считала личным врагом с первого класса.
– Ну надо же, – уронила бабушка. Осмотрела носочки внучки, отыскала почти невидимое серое пятнышко и нахмурилась: – Снимай, я постираю.
Вот и весь разговор. Нора была немного удивлена и очень разочарована. Бабушка не почувствовала опасности, которая дремала в этой неряшливой, покрытой синяками и ссадинами девчонке. Наверное, немцы настолько практичны, что не верят в предчувствия. Спасибо папочке-азербайджанцу с горячей восточной кровью. Интуиция – его подарок дочери.
Родителей Нора почти не видела. Отец-военный и мама-врач постоянно разъезжали по гарнизонам. Бабушка наотрез отказалась отпустить внучку вместе с ними.
– Девочка должна окончить хорошую московскую школу и поступить в хороший московский вуз, – твердо заявила она на семейном совете. – Нечего ей скакать с места на место.
Родители спорить не стали. В руках бабушки были сосредоточены мощные рычаги управления в виде прекрасной четырехкомнатной квартиры и сберегательной книжки с внушительной суммой. Они уехали в очередной гарнизон, а Нора осталась в Москве.