В пятницу приехали Бэбс и Кейт, и Клод вздохнул с облегчением. Хотя ему не терпелось продолжить битву с леди Блейкмер, поразмыслив, он решил, что лучше подождать и посмотреть, что она предпримет. Но бездействие выводило его из себя. Он и Китти-то повез в такой спешке в Гретна-Грин только потому, что не мог дождаться, когда наступит день его великого противостояния с графиней! И вот теперь он напрасно терял время.
Хотя текущие дела в поместье требовали его непосредственного участия, он занимался ими без особого рвения. Все его мысли были сосредоточены на ответных действиях матери. Китти очень быстро освоилась на новом месте, и Клод облегченно вздохнул, взяв слово с миссис Пэппл, что та постарается окружить его жену вниманием и заботой. С Китти он встречался только за обеденным столом, а сам все дни проводил вне дома, разъезжая то верхом, то на дрожках по всему имению.
Вернувшись из очередной поездки по имению, он с радостью узнал, что сестра и кузина пьют чай с его женой в большой гостиной.
Я так рад вашему приезду, Бэбс и Кейт! Почему вас так долго не было? Мы здесь уже целых четыре дня. Что нового? Вы не знаете, что там затевает графиня? Папа ничего не говорил? — не унимался Клод.
— Остановись. Клод! Мы даже не знаем, на какой вопрос нам отвечать! — воскликнула его хорошенькая сестра.
— На все! — ответил он и, быстро подойдя к каминной полке, дернул за шнур, чтобы вызвать дворецкого. — Вот только подождите, пока принесут кружку эля.
Кейт, сидевшая напротив Китти, рассмеялась.
— Задал столько вопросов и просит, чтобы мы подождали!
— Клод, мы здесь уже давно и рассказали Китти все новости, — добавила Бэбс.
— Я вас не отпущу, пока вы мне тоже все не расскажете! — возразил он.
— Если бы ты знал, с каким трудом я вырвалась из дома! Ведь к нам приехал мой нареченный вместе с леди Чейл, — пожаловалась Бэбс.
— А моя мама была в таком состоянии, — добавила Кейт, — что я не отходила от нее ни на минуту.
Вдруг Бэбс рассмеялась.
— Представляешь, нам пришлось подкупить нашего кучера, чтобы он отвез нас сюда, и...
— Подкупить кучера?! — удивился Клод. — Почему?
Девушки переглянулись. За них ответила Китти:
— Им запрещено приезжать сюда, Клод.
— Запрещено? — огорченно повторил он. — Кем запрещено? Графиней?
— Кем же еще? И если мы задержимся, она может догадаться, куда мы ездили. Ты же знаешь нашу маму, Клод.