– Да жив ваш тигренок, жив! Давайте без этой патетики! Есть у вас бумага и ручка? Я напишу заявление на увольнение. Меня, между прочим, уже давно в столичный цирк зовут.
– Да, Гена, я с удовольствием подпишу твое заявление. Еще два года назад подписал бы… Только ты иллюзий понапрасну не строй, тебя не то что в столичный цирк, тебя в самое захудалое шапито не возьмут. Уж я об этом позабочусь, не сомневайся! – Косицын ударил кулаком по столу.
– А вот это вы, Артем Юрьевич, напрасно. Я ведь в налоговую могу сообщить о ваших денежных махинациях. – Вырубов снова прибегнул к шантажу. – Думаю, там заинтересуются, куда уходят средства, полученные вами от устроителей корпоративов. Вы ведь бросаете артистам, которые на них выступают, жалкие крохи, а остальное в карман себе кладете.
– Валера, убери его с глаз моих, иначе я за себя не ручаюсь. – Косицын на шантаж не повелся. – Правильно Татьяна говорила, деньги из кассы взял тот, кто считал, что гонорары распределяются несправедливо. А такой у нас только ты один. Это ты никогда не понимал, зачем мы нашим ветеранам помогаем. Эх, Гена, Гена, какой же корой равнодушия обросло твое сердце! Да и есть ли оно у тебя? Нам такие бездушные артисты не нужны. В общем, ты уволен с сегодняшнего дня. Вечернее шоу состоится уже без тебя. Да и вряд ли тебе еще когда-нибудь где-нибудь представится возможность выйти на арену.
Коверный вышел из кабинета директора, так хлопнув дверью, что, наверное, содрогнулся весь цирк.
* * *
В четверг я позвонила Антону и спросила:
– Ну что, вам удалось найти для меня экзотику?
– К сожалению, нет. Вернемся к стерлядкам? – уточнил Хмельков.
– Пожалуй, – согласилась я. – Кстати, моего брата заинтересовала композиция в духе Деда Мазая.
– Замечательно!
– Он интересуется сроками выполнения этого заказа.
– Оля, давайте поступим так: я сейчас свяжусь с одним человеком и узнаю, как быстро он сможет поставить мне материал. А вы подъезжайте ко мне, обсудим детали, – предложил Антон. – Если вас все устроит, то внесете предоплату, и я начну работу.
– Хорошо, буду у вас через час.
На самом деле я сидела в своей машине за углом таксидермической мастерской и могла бы там появиться минут через десять, но спешить мне было некуда. Надев наушники, я услышала:
– Здравствуй, Максим! Это Хмельков. Мне срочно нужны двенадцать зайцев. Я понимаю, что сейчас запрет на их отстрел. А если по двойному тарифу? Да, у меня очень выгодная клиентка. Хорошо, вперед так вперед. Я сегодня с ней встречаюсь, так что завтра деньги будут у тебя.
Хмелькова ждало большое разочарование – я не стала заказывать ни рыбную, ни заячью композиции. К нему в мастерскую я пришла лишь для того, чтобы забрать жучок. В тот же день, используя свои связи, я узнала, кому звонил таксидермист насчет несанкционированного отстрела зайцев. Оказалось, что Максиму Санникову, егерю Покровского лесничества. Этот факт очень заинтересовал журналистку скандальной газеты. Я помогла Светлане со сбором материалов, и уже в ближайшие дни на первой странице «Покровской волны» была напечатана ее статья под говорящим названием «Таксидермическое варварство». Антон Хмельков засветился-таки в СМИ, но вовсе не так, как мечтал. Не потенциальные заказчики, а прокуратура заинтересовалась таксидермистом и теми, с кем он был связан.