Несмотря на нетерпение Фриски, Бен заставил их ждать пятнадцать минут. Снег тем временем заволок пеленой лес, поле, замок, засыпал светлые волосы Бена и темные – Наоми.
«Ладно, – сказал Бен тихо. – Пошли!»
Они пересекли поле вслед за Фриски. Теперь лайка шла медленно, все время нюхая снег, чтобы уловить тускнеющий синий запах.
«Мы слишком долго ждали», – сказала Наоми сзади.
Бен промолчал. Он знал, что она права, и это знание грызло его.
Впереди сквозь снег вырисовывалась темная масса – стена замка. Наоми вырвалась вперед, но Бен удержал ее.
«Впереди ров, не забывай. Ты можешь упасть на лед и сломать но…»
Глаза Наоми заблестели тревогой:
«Фриски! Эй, Фриски! Стой!»
Но Фриски уже остановилась у края рва и смотрела на Хозяйку, виляя хвостом. Ее глаза будто спрашивали: «Ну что? Правда, я молодец?» Наоми со смехом обняла собаку.
«Тише! – предупредил Бен. – Думаешь, мы у тебя во дворе? Что если стража услышит?»
«Если и услышат, то подумают, что это снежные призраки и убегут с воплями», – но она все же перешла на шепот.
Бен погладил Фриски по голове. Действительно, из-за снега они чувствовали себя куда спокойнее, чем Деннис, который за день до того снимал на этом же месте снегоступы. Теперь Фриски их нашла.
«А что дальше, Фриски? – спросил Бен. – Он что, перелетел стену на крыльях? Тогда где он их взял?»
Словно отвечая, Фриски побежала вперед, вниз по откосу, прямо ко рву.
«Фриски!» – тихо, встревоженно позвала Наоми. Фриски уже стояла на льду, призывно глядя на них. Она не лаяла, но они понимали, что она хочет сказать: надо спешить, пока след не исчез совсем.
Наоми вопросительно взглянула на Бена.
«Да. Да, конечно. Пошли. Только придерживай ее. Здесь опасно».
Он взял Наоми за руку, и они съехали ко рву.
Фриски провела их по льду к самой стене, зарываясь носом в снег. Запах уже приходилось буквально выкапывать – к нему примешивались сильные и неприятные запахи воды, мусора, грязи.
Деннис знал, что ближе к трубе лед подтаял и может треснуть, а если бы и не знал, то мог бы разглядеть проталину. Но Бен, Наоми и Фриски ничего не видели за стеной падающего снега.
Фриски услышала треск льда.., но запах был слишком сильным, чтобы отступать. Раздался более громкий треск, потом – плеск воды.
«Фриски! Фри…» Бен зажал ей рот рукой. Она боролась, пытаясь вырваться и броситься на помощь собаке.