Ворону проворонили самым противным образом. Липовый сторож, видно, был глуховат на ухо, иначе за версту услыхал бы брюзжание девчонки и присел в засаду. Но приятного все равно было мало. С ним столкнулись буквально нос к носу, на стыке переулков. Упырь вылез, поводя носом, как будто вынюхивал чуждый человеческий дух. Ноги шире плеч, берданка в небо, рожа в лишаях. Благо жухлая акация со сморщенными листьями прикрыла беглецов. Они увидели ноги в растоптанных кирзачах… А дальше действовали так синхронно и слаженно, что Максимов поразился. Варюша с каким-то пугающим хлопком выпустила воздух из легких, рухнула Вороне между ног. Ворона растерялся: куда смотреть – вниз, вверх? Пока опускал ружье, чтобы продырявить сыщика сразу в двух местах, она ужом обвилась вокруг левой ноги и впилась зубами в голень! Бандит заорал, делая невольный книксен, Максимов тыльником автомата увел берданку в сторону – в этот миг она и жахнула из обоих стволов! Над ухом просвистело. От боли бандита выгнуло радугой. Максимов влепил по челюсти ствольной коробкой. Голова дернулась – отвалилась кепка, обнажился клочковато выстриженный череп. Прямой с вывертом пяткой, разбивающий вдребезги достоинство, славно завершил картину. Заголосив на всю ивановскую, Ворона упал на бок, придавил Варюше руку и сложился баранкой.
– Гадина! – визжала Варюша, выдирая отдавленную конечность. – Отпусти, больно же!
Вскочила и со всего размаха саданула урке по заднице. Еще раз саданула, другой ногой, вкладывая в удар всю свою непосредственную детскую ненависть.
– Получай! Получай, Ворона драная!..
– Довольно, Кролик, бежим, не увлекайся, – потянул ее за собой Максимов. Насилу оторвал ребенка… – Быстрее, говорю! Где один, там и четверо…
Какие эти твари живучие! Откуда в них эта жизненная сила? Нормальный человек до утра валялся бы в обмороке. А этот припадочно орал, поднимая на уши дачный поселок…
– Нет, Максимов, они меня разозлили, не видать пощады фашистам… – гневно бурчала Варюша, сотрясая кулачками и порывисто дыша в затылок. Они неслись что есть мочи, раздирая густеющий туман. Поселок, слава богу, кончался. Но и зэки не дремали – слетелись на карканье подбитой Вороны, сообразили, куда бежать, и живо пристроились в хвост. На околице черным от копоти дымоходом выделялась выгоревшая дачка. Тропа спускалась к протоке, над которой плотным молочным облаком висел туман. За протокой – подтянутые сосны, покрытые предрассветной мглой: символический прореженный лесок. За леском – «Тополек» – унылое дачное товарищество в духе «Тихих зорь».