Варюша вырвалась вперед. Неслась, как антилопа, – какой-то смешной иноходью: левую ножку отбрасывая дальше правой и забавно выворачивая пятку. И вдруг свернула – по кратчайшей дороге к воде. Протока пересохла, однако дожди, хлещущие больше суток, наполнили пустое русло, вдохнули жизнь в хиреющий канальчик. Максимов машинально подался за девчонкой. Кусты вставали из тумана, изрытая трещинами земля, мусор… Внезапно она проделала маневр и резко остановилась. А он летел по инерции, масса-то не девичья… Препятствие бросилось в глаза. Ива, рассеченная молнией до самого основания. Деревце исчезло, а пенек остался. С острыми ветками ниже слома! Отличный обман зрения! Еще мгновение, и он бы насадил живот на частокол. В последний миг он как-то сжался, оттолкнувшись от земли, перелетел торчащие штыками ветки и, соорудив корявый кульбит, шлепнулся на пятую точку. Ноги провалились в воду. Дыхание перехватило, он не сразу сообразил, что произошло. Автомат, отправленный в свободный полет, больно ударил по спине. Оттого и очнулся.
– Браво! – захлопала в ладоши Варюша. – Бис! Чудеса под куполом цирка!
– Я тебя высеку когда-нибудь, – пообещал Максимов, хватаясь за автомат, – быстро в воду, девчонка…
– Погоди… – Глаза Варюши загорелись мстительным блеском. – Я сейчас им сделаю западло – этим нехорошим дядькам…
Продолжая что-то бормотать, энергично стянула с себя курточку, сложила ее повдоль и пристроила на том месте, где упал Максимов. Крики приближались. Но зэков потянуло куда-то в сторону – не видно же ни черта в тумане…
– Что ты делаешь? – остолбенел Максимов. – Замерзнешь, идиотка!
– Отстань, – отмахнулась девчонка. И вдруг заорала, сложив ручонки рупором: – Эй, придурки, мы здесь, ловите нас!
Ну точно, мелькнула мысль, насмотрелась «Один дома»…
– Сюда, братва!!! – завизжал из предрассветной хмари Лупатый. – Мы сделали их!!!
Лающая очередь ударила по туманным берегам. Салютуют, что ли?
– Максимов! – встрепенулась девчонка. – Ты что, остолбенел? А ну бежим отсюда!..
Они вбежали в воду, держась за руки. Вода по колено, муть сплошная. Затылок жгло нещадно – он не выдержал, обернулся.
Лупатый в растопыренном бушлате первым вынесся к реке. Завертел головой, не сбавляя хода. Весело подпрыгнул, разглядев белесое пятно на берегу.
– Здесь девчонка!!!
А дальше было что-то из разряда: «Зарисовки с живодерни». Он помчался на ориентир, как бык на красную тряпку. Дикий рев насаженного на вертел барана огласил мглистое пространство. Споткнувшись о пенек, он напоролся животом на торчащие из пенька ветки, вычертил дугу и, лишь зарывшись головой в прибрежную слякоть, перестал орать. За Лупатым из белесой хляби вылупился охваченный бешенством Мазай. Вырвал из воды сокамерника, дал под дых в качестве тонизирующего. Пнул аккуратно сложенную курточку, плюнул с досады, схватил отлетевший автомат.