«Подумаешь, привидение, – лениво подумал Максимов. – И не такое людям встречается. Целая толпа водителей под Сантьяго в Чили наблюдала динозаврокенгуру выше двух метров ростом. Бегала этакая дылда через дорогу, призывно виляя огромными бедрами. Не могло же всех одновременно проглючить».
Согнутую ногу свела судорога, так что пришлось выбираться из-под стеллажа и растирать лодыжку. В голове значительно потеплело. «Хорошо, привидения так привидения. Дело житейское и где-то даже заурядное. В любом уважающем себя подземелье обязаны обитать привидения. Но с каких это пор привидения испускают легкий ветерок, как какие-то ничтожные материальные объекты?»
«Не такие уж они и привидения, – дошло вдруг до него. – А бесшумно двигались, потому что уши у него заложило. И не бандиты это никакие – не будут уважающие себя гангстеры разгуливать по подземелью, не глядя по сторонам и в живописном рубище. Местные они. Дети подземелья. Или… взрослые подземелья».
Он достал на всякий случай пистолет и побрел за странными личностями.
Излишне говорить, что никакой органики за проемом уже не осталось. Не станут эти странные персонажи – будь они материальные или не очень – ждать, пока у сыщика заработает голова. За пределами зала он уперся в развилку. Один из коридоров выходил в технический коллектор – вместительную трубу с сопутствующими камерами и карманами. Такие переходы обычно тянутся из района в район и теоретически могут прорезать весь город. Другой коридор был затейливо украшен разводами на выщербленных кирпичных стенах, дренажной канавкой по центральной бетонной плите, связками кабелей и двумя рядами водопроводных труб. Максимов бросился в один коридор, оттуда в другой – никого. Злость обуяла нешуточная. Он хотел закричать, но как-то не пробился в горло клич «Эй!».
И снова он блуждал сумрачными коридорами. Докучал едкий запах аммиака, слизь на стенах, крысы в темных углах. Исправно тикающие часы показывали половину десятого. Вечер наступал в природе. Луна взбирается на небо, граждане разбредаются по кроватям – на работу им с утра… Или уже утро?
Он очутился в просторном помещении, похожем на машинный зал. Угрюмые котлы, снабженные манометрами, продолговатые чугунные решетки, крыльчатки мощных вентиляторов в огромных нишах. Замысловатые переплетения крашеных труб с заглушками и вентилями, семейство старинных асинхронных двигателей и приделанных к ним цилиндрических редукторов. Металлические кожухи. Приводные системы на сварных рамах со штуковинами, похожими на редукторы, но исполняющими обратную функцию – не понижают частоту вращения, а наоборот… мультипликаторы. Облезлая табличка: «Осторожно. Возможен газ!» И снова котлы, радиаторы, утонувший в мутной жиже дизель-генератор с приваренным глушителем. Серьезное учреждение над головой. Но не работает в нем с некоторых пор подземный машинный зал. На столбе – коробчатый пульт, две кнопки – красная, черная, под последней наклейка: «Звон». Врут они всё, нет никакого звона. За котлами обнаружилась развалюха-тахта, колченогий табурет, деревянный ящик в качестве стола. На «столе» – покрытые коркой плесени полбуханки бородинского, пустая консервная банка, емкость из-под «Нарзана», опустошенная на три четверти.