— Пустяки, ты быстро соберешь эти деньги за счет доходов с имения Полины. А имение, назначенное ей в приданое, кажется, превосходное. Если не ошибаюсь, около тысячи душ.
— Тысяча душ? — переспросил Юлий Карлович. — Звучит заманчиво. Я всегда мечтал сделаться землевладельцем.
— Вот ты и исполнишь свою мечту: разом приобретешь и имение, и красавицу жену, и связи с лучшими российскими семействами. И Полина еще будет считать себя обязанной тебе. Ведь в случае банкротства Жоржу пришлось бы пустить приданое дочери с молотка!
Брат с сестрой переглянулись и разом расхохотались, придя в восторг от своего замысла. За успех предприятия был провозглашен тост, после чего Юлий Карлович, поднялся с кресла и расправил плечи.
Перед его мысленным взором предстало лицо Полины. Нежная кожа с приятным румянцем на щеках, дивные небесные глаза, соблазнительный пухленький ротик. Затем он вспомнил ее белоснежные плечи, стройную талию, небольшую, но идеальной формы грудь. Потом образ Полины сменился другим женским образом, непохожим на первый, но не менее привлекательным. То была уже не хрупкая Флора, а женственная, аппетитная Венера… Статная блондинка с налитой грудью, роскошными волосами и чудными русалочьими глазами. «Да, они не похожи друг на друга, — мечтательно подумал Юлий Карлович, — но в этом-то как раз и заключается вся прелесть. Каждая красива своей, особенной красотой. И если их чередовать, новизна обладания может долго не притупляться».
Встряхнув головой, чтобы прогнать преждевременные мечтания, барон Вульф повернулся к сестре.
— Что ж, Ленора, решено: будем действовать по твоему плану. Но прежде я хочу задать тебе естественный вопрос. — Он посмотрел на нее пристальным, слегка ироничным взглядом. — Что ты желаешь получить от меня за свою помощь?
— Ежегодный пенсион в десять тысяч рублей, — без промедления ответила Элеонора. И, усмехнувшись, прибавила: — Я думаю, что мой план стоит большего, но, зная твою непомерную жадность, прошу хотя бы малость.
Юлий Карлович с минуту молчал.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Ты получишь эти деньги. Если хочешь, завтра же поедем к нотариусу и составим договор.
— Разумеется, — с улыбкой ответила Элеонора. — Доверяй, но проверяй.
Приглашение на дворцовый праздник получил и Владимир. Говоря откровенно, он бы гораздо охотней остался дома, но из уважения к тетушке приходилось ехать. Софья Гавриловна настаивала, чтобы именно он представил государю своих кузин.
Сразу после приема Владимир с Александром собирались оставить Петербург. Вещи были уложены, дорожная карета стояла наготове. Путь лежал за границу: через Варшаву в Берлин и далее в Париж. Друзья хотели выехать уже давно, но их постоянно что-то задерживало. Сначала, после восстания, покинуть столицу было невозможно. Потом у двух кузин Владимира, Алины и Катрины, наметились женихи, пришлось списываться с родителями девиц и устраивать помолвки. Наконец вопрос с кузинами был решен, дорога на Польшу открыта, и причины для задержки исчезли.