В первый день службы Казимир Братковский проснулся задолго до подъема. В окно глядела холодная утренняя звезда.
Определиться на место удалось сравнительно легко. И это несколько настораживало. Тем более что попали они как по заказу: туда, куда и стремились. Казимир не знал о встрече мистера Джона со штандартенфюрером фон Кугелем, царем и богом Беловежского края, и потому все его настораживало. Успокаивало одобрительное отношение к операции по «трудоустройству» графа Скавронского. Братковский не особенно надеялся на проницательность, но верил в его порядочность. Если что случится, можно обратиться к нему за помощью. И будет на то возможность — граф не уйдет в сторону. А это уже кое-что.
Конечно, у десантников имелся свой план проникновения в лагерь. Но то, что предложил мистер Торп, оказалось просто идеальной возможностью, и ею нельзя пренебрегать. Хотя многое было непонятным. С этим следовало разобраться уже в ходе операции…
Как и велел полковник Зелиньски, в комендатуре Беловежа они обратились к штурмфюреру Вильке. Волшебные слова «по приказу семнадцать» в один миг изменили напыщенную физиономию жирного гестаповца. Она приобрела вполне человеческое выражение, и мясистые губы растянулись в приветливой улыбке. Впрочем, все это длилось какую-то секунду, и штурмфюрер вновь приобрел вид туповатого, грубого служаки. «Грубер, примите распоряжение штандартенфюрера. Вы подавали рапорт о кадрах для вашего заведения. Так слушайте. Мы направляем вам пятерых человек», — заверещал он резким фальцетом в телефонную трубку.
Так пятеро десантников очутились в «отцовском приюте». Лагере для русских, украинских и белорусских детей Х-137. Кроме Зденека, который стал воспитателем, все попали в охрану лагеря.
Удар колокола — шесть часов утра. Подъем. Во дворе, словно муравьи в муравейнике, копошатся серые фигурки в рванье. За пять почти лет войны Казимир всякое видел, прошел сам через расстрел. Сердце, казалось, запеклось и потеряло способность к переживаниям. Но вид этого детского полона потряс его.
Ребята постарше шли более или менее твердо, хотя, конечно же, и им хотелось в такую серую рань еще спать. Но они знают, что от них требуется и чем грозит нерасторопность. Стараются двигаться посноровистей, тащат за собою малышей, те хнычут горестно, не в силах расстаться со сном. Старшие тормошат их, пытаясь спасти от кнутов воспитателей и хлыстов охраны. Даже трехлетние крохи понимают, что нельзя громко заплакать. Слово «мама» стало далеким, недоступным и — страшным! Стоило кому-нибудь громко произнести его, как безжалостный хлыст опоясывал тщедушное, хрупкое тельце. Кричать было нельзя, плакать не разрешалось. Все приглушено, зажато, стиснуто.