Заплакала бедная женщина, стала сына просить, отговаривать. Но пришлось и его отпустить в дорогу.
Шел младший сын высокими полонинами, проходил дремучими лесами. Проголодался и сел под тем же кустом, под которым сидели его братья. Не успел отрезать второго куска хлеба, как появилась хромая ворона. Прыгает ворона на одной ноге и просит хлопчика:
- Дай мне кусочек.
Младший сын отрезал добрый кусок и протягивает:
- Ешь, бедняга, с меня хватит. Одному ведь и есть не хочется.
- А луковицы не дашь? - спрашивает ворона.
- Как же не дам. Раз хочешь - обязательно дам.
Съела ворона хлеб, съела и луковицу, поблагодарила как следует и спрашивает:
- Куда это ты, хлопче, собрался? Ты забрел в такой лес, из которого еще ни одна живая душа не выходила.
- Мне надо попасть на серебряную поляну. На той поляне стоит серебряный дворец, в котором живет Вороний царь. В том дворце, наверно, и мои братья.
- Возьми меня к себе на плечо, я не могу ступать на ногу, и крылья у меня больные,- просит ворона.
- Чего ж не взять. Я еще никогда ворону на плечах не носил,- усмехнулся хлопчик и взял ворону на плечо.
Так и двинулись в путь. Ворона сидит на плече и командует:
- Иди направо! Налево иди! Иди прямо!
Шли они так два дня и две ночи. Прошли один, прошли и второй густой лес. Вдруг сразу стало светло, и оказались они на широкой поляне. Что это была за поляна! Трава, цветы, даже камни - все из чистого серебра.
Посреди поляны скала тоже серебряная, а на ее вершине чудесный дворец.
Хлопчик стоял, как зачарованный. Даже во сне не видел такой красоты! Сели они на краю поляны, съели все, что оставалось в торбе. Говорит хромая ворона:
- Вот видишь, на той скале дворец моего царя. Теперь уже дорогу ты сам найдешь. Но за то, что ты был таким добрым ко мне, я тебе дам совет. Когда мой царь станет спрашивать, какую плату ты хочешь за волов, ничего у него не проси, кроме того, что он кладет себе под голову, когда ложится спать.
Сказав это, ворона исчезла.
Поднялся сын бедного человека на высокую скалу, здесь его встретила стража и привела прямо к самому трону, на котором сидел Вороний царь.
- Как ты сюда дорогу нашел? - спрашивает Вороний царь хлопчика.
- Добрые люди показали,- отвечает хлопчик. Не хотел он выдавать хромую ворону.
- Раз уж ты ко мне добрался, я должен сдержать свое слово,- говорит Вороний царь.- Походи по моим палатам, посмотри и скажи, что тебе в них больше всего понравилось. То и получишь.
Три дня и три ночи ходил сын бедного человека по царским хоромам, но и десятой части дворца не обошел. Приводит к Вороньему царю и говорит: