- Доброго здоровья! - говорит ворона.
- И тебе также! - отвечает хлопец. Села ворона возле бедняцкого сына и смотрит, как тот закусывает.
- Не угостишь ли меня? Очень я проголодалась,- просит хромая ворона.
- Найди себе сама. Тут и без тебя не хватит, а впереди еще какая дорога,отвечает ей старший сын. Видать, было у этого сына твердое сердце.
- Куда ты путь держишь? - спрашивает ворона.
- Ищу серебряное поле, на котором стоит дворец Вороньего царя.
- И мне туда же нужно, только вот ни крылья, ни ноги мне не служат. Возьми меня на плечо, я тебе укажу дорогу.
- Вот еще, стану я тебя носить, когда меня и самого ноги не держат,отмахнулся хлопец.
Хромая ворона подпрыгнула, взмахнула крыльями, поднялась и полетела.
- Ишь, какая хитрая! На моих плечах захотела проехаться! - рассердился хлопец. Положил в торбу остатки лепешки и пошел дальше искать серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
Искал, искал, но так ничего и не нашел. Заблудился в лесу и не смог из него выйти.
А бедный человек с женой ждут, когда сын вернется, и никак дождаться не могут. Проходят дни и ночи, а о хлопце ничего не слышно.
Говорит матери средний сын:
- Испеките мне лепешку, положите в торбу луковицу, дайте палку крепкую в дорогу. Пойду я брата искать. Может, мне посчастливится найти и серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
- Не ходи, сынок,- просит мать.- Мы и без платы Вороньего царя проживем. А если брату суждено вернуться - вернется.
Но не смогла мать уговорить сына. Пришлось и среднего снарядить в дорогу.
Идет он зелеными полонинами, густыми лесами. Идет и видит: вороны летают. "Видно, уже недалеко до дворца Вороньего царя,- думает он.- Где-то здесь и брат мой должен быть".
Проголодался средний сын, сел в густом лесу, развязал торбу и ест. Вдруг откуда ни возьмись хромая ворона - прыгает вокруг, просит подачки.
- Твой царь забрал у нас волов, пусть же он тебя и накормит,- отвечает вороне средний сын.
- Ну, так хоть возьми меня на плечо, чтобы я, хромая и голодная, в лесу не погибла,- просит ворона.
- Пусть тебя твой царь берет на свои плечи,- говорит хлопец.
Ворона подпрыгнула, поднялась на крыльях и улетела.
Средний сын посмотрел ей вслед, встал и пошел дальше.
Но и он не нашел серебряной поляны и дворца Вороньего царя. Заблудился в лесу, как и его брат, и не смог найти дороги.
Ждут бедный человек с женой своих сыновей, не могут дождаться. Ни слуху о них, ни весточки.
Говорит матери младший сынок - тот самый, что с отцом нивку пахал:
- Готовьте, мама, и мне торбу. Может, я от Вороньего царя привезу плату за воликов и братьев своих найду.